《易经》这部经典的创作大约开始于7000年前，由伏羲开始画出了阴阳、四象和八卦，又创造出了简单的象形文字。这些都是中华文化最开始的源头。大约在3000年前，由周文王用八卦推演出了六十四卦，在春秋末期由孔子写出了易传，三位圣人的创作合在一起形成了《周易》。
按照中国古书的记载，中国古代共有三本易书，分别是《连山》、《归藏》、《周易》，其中《连山》和《归藏》已经失传。现代人所说的《易经》通常指《周易》。
易经图片
《易经》被誉为“中华文化的瑰宝”。它是基于阴阳五行的思想体系，只用阴阳两种符号，就构成了八卦和六十四卦来描述世界万物的变化规律。这种方式即简单又很深刻。
下面详细介绍古代从产生阴阳，到出现四象、八卦、六十四卦的发展过程。了解了这个过程，对深入理解《易经》中的思想是很有益的。
一、阴阳和五行
阴阳思想产生于中国古代的原始社会时期，由于当时人们对自然界的规律缺乏认识，就模糊地以为大自然的变化是由神灵掌控的。但是随着人们对生活和自然的认知逐渐增加，人们开始总结出了生活和自然界的一些规律。
人们逐渐发现，每一天总是分为白天和黑夜两部分。人分为男、女两种，动物也分为公、母两种，有的东西是热的有的东西是凉的等等。于是古人就开始把事物分成阴和阳两类，阴阳是原始人类认识世界时的最初分类。
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后来，人们又把事物分成五类特点，就是“五行”。这五类特点分别与金、木、水、火、土五种物质的特点类似。古人发现，这五个特点的物质之间分为相生、相克、相乘、相悔四种关系。
大概地讲就是，金属物质坚硬可以砍断木板，所以金可以克木。木棍比较硬可以插入土中，所以木可以克土。土可以把水的道路挡住，所以土能克水。水可以灭火，所以水能克火。火能将金属烧化，所以火能克金。这些就是五行相克的关系。
而有些物质之间是相生的，也就是相帮助、相转化的。雨水浇在草木上可以帮助草木的生长，所以水能生木。把木材填在火里可以使火焰更旺，所以木能生火。火焰燃烧木材会化出灰土，所以火能生土。金属矿产是在地下产生的，所以土能生金。用火烧可以使金属化成液体，所以金能生水。
如果某一行克对方克得过重，超过正常范围，则称为相乘。如果通常被克的一方实力过强反克己方，就称为是相悔。比如，木过强金弱，则木反而会克金。
五种特点的物质相生、相克、相乘、相悔的关系，都是古人对自然界和实际生活细心观察总结出来的规律。
总体来说，阴阳是利用自然界中两种相反的特点，把万事万物划分为两类。而五行把事物划分出五种特点老阴老阳变化规律，把万事万物划分为五类，比阴阳两类划分得更详细一点。阴阳五行学说是《易经》中最基本的原理。后来，随着人思维的不断进步，把事物划分得更为详细，继续划分出四象、八卦、六十四卦。
阴阳四象八卦图
二、四象
在阴阳思想的基础上，阴阳两种符号每两个一重叠发展出了四象，即太阳、太阴、少阳、少阴。
只把万事万物分成阴阳两类，是很大概的分类，生活中很多事情还是无法表达。所以古人把阳又分为老阳少阳，把阴又分为老阴少阴两种，称为四象。
如果把一天只划分为白天和黑天。很多具体时间是无法表达的。于是古人就把半夜23点至1点用老阴代表，早晨5至7点，用少阴代表老阴老阳变化规律，中午11至13点用老阳代表，傍晚5至7点用少阳代表，把一天划分出四个部分。
后来，古人也把一年分为了四个季节。少阳代表春季，老阳代表夏季，少阴代表秋季。老阴代表冬季。在家庭中，老阳代表父亲，老阴代表母亲，少阳代表儿子，少阴代表女儿。
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三、八卦
