五行大家都知道，即金、木、水、火、土五种元素，其中有相生的关系，即水生木，木生火，火生土，土生金，金生水，这是一个闭环，循环往复。除了相生，还有相克的关系，即水克火，火克金，金克木，木克土，土克水，也是一个闭环，没有绝对的老大，一物降一物。由图中可看出，顺位相生，隔位相克。
除了相生和相克少阳 老阳 少阴 老阴，再补充两种五行的关系，一种是相乘，一种是反侮。
所谓相乘，即克制方过于强大，或者被克方过于衰弱少阳 老阳 少阴 老阴，比如正常的金克木，拿锯子修整一下树木，虽然克了，树木还能活，还更美观。但如果树木生命力太弱，或者锯得太猛直接伤筋动骨把树木克死了，这大约就是相乘的意思。这里要强调一下，不是说相生就一定好，可能物极必反就适得其反。相克也不一定就不好，比如修剪树枝，利于树木更好地生长。无论自然界、社会还是五行的体系，其实保持平衡就为好。而相乘，往往就失衡，有乘人之危、倚强凌弱之嫌。
所谓反侮，与相乘正好相反，即克制方过于弱小，反而被克方过于强大。比如，本来金克木，锯子完全可以锯树，但奈何树木很硬，锯子反而断了，也叫反克。或者，本来是水克火的，但火势太旺，水却不足，那么，火不仅没灭，水反而变成水蒸气没有影了。有个成语叫做杯水车薪，其本意即如此。
曾经在一篇文章中拿“五行”与“石头剪刀布”做比较。“石头剪刀布”的游戏规则里只有相克，没有相生，杀伐气太重，只能用于博弈，不高级。而且，还有一个非常大的缺陷，比如，即使是三岁孩童的小“石头”，一样可以胜过壮汉五大三粗的“剪刀”，就是只定性，不定量，没有反侮一说。所以，相较而言，五行就合理多了，构成了严谨的、动态的平衡体系。
关于五行，人们赋予了很多的含义，更分别对应了许多的元素。比如：
数字上：1、6为水，2、7为火，3、8为木，4、9为金，5、0为土。
方位上：水为北方，火为南方，木为东方，金为西方，土为中。
季节上：水为冬天，火为夏天，木为春天，金为秋天，土为长夏。
至于五行对应的其它包括脏腑、颜色、卦象等等的，详见图表。
其实，到这个时候，我们就有点困惑，明明是四方、四季，却怎么能一一对应到五行呢？方位上，土为中勉强还说得过去，那么这个突然冒出的“长夏”又是怎么回事？简单来说，就是从春夏秋冬每一季的第三个月拿出最后的18天出来，这样共计就是72天，相当于拼凑出了一个长夏。这样操作之后，原先的春夏秋冬每一季就只剩下90-18等于72天了。由此可见，这个长夏应该是不连贯的。事实也的确如此，但也就此产生了四个“土”，直接解决了十二地支与五行的对应关系问题。这四个土分别为辰土、戌土、丑土和未土，其特性和特殊的作用在此不做论述。
现在再来说一下四象。
都说太极生两仪，两仪生四象。两仪其实就是阴阳，一阴一阳之谓道。阴阳生出的四象其实就是少阴（8）、少阳（7）、老阴（6）和老阳（9）。
在空间上，四象对应了东南西北。即老阴居北，老阳处南，少阴居西，少阳处东。
在时间上，四象对应了春夏秋冬。即老阴为冬天，非常冷；老阳为夏天，非常热；少阴为秋天，收敛；少阳为春天，生发。可以看出，少阳（7）代表的春天是往老阳（9）代表的夏天运行的，就是“7”往上行，少阴（8）代表的秋天是往老阴（6）代表的冬天运行的，就是“8”往下行。所谓的“七上八下”大约就是这么来的。
当然，四象还对应了四神兽，即老阴对应玄武，老阳对应朱雀，少阴对应白虎，少阳对应青龙。
现在，我们已经把五行和四象都大概介绍了一下。从五行对应的颜色中我们可以看到，木对应着青色，火对应着红色，土对应着黄色，秋对应着白色，水对应着黑色。同时，时间上，木又对应着春天，主青色，青春的气息是不是就扑面而来？木是主生发的，青春勃发的状态实在令人羡慕。
我们再看一下“金”，时间上对应着秋季，所以“金秋十月”是不是就很朗朗上口？秋天主什么颜色？白色，对应什么器官？肺部。所以，秋天要注意润肺，比如进食白梨，还有银耳百合莲子羹等等，是不是以白色为主？其它季节其实也是如此。比如水主肾脏，如果肾虚怎么补？水又主黑色，所以吃黑芝麻、黑豆等黑色的食物比较好。
当我们把五行和四象有机融合起来，很多生活中的现象，包括其中的道理都变得显而易见和顺理成章起来。此外，还有天干地支、二十四节气，六十四卦等等，每一套系统中都深藏着无尽的智慧，而这也正是中华传统文化的魅力之所在，更是其强大的生命力之所在。
