自上古时代的龟卜之后，周易卜法，不管是用卦辞爻辞，还是用京房易体系，都需要起卦。自古至今，比较有名或常用的有三种起卦方法，分别是蓍草起卦、钱币起卦及太极丸起卦等。
蓍草起卦是最古老的一种方式，据说蓍草是一种可长在世间千年的神草，因活得长，所以古人认为其能通灵，所以用于占卜。运用蓍草起卦的具体方法，《周易》中有描述，原文是这样的：大衍之数五十，其用四十有九。分而为二以象两，挂一以象三，揲之以四以象四时，归奇于扐以象闰。五岁再闰，故再扐而后挂。天一地二，天三地四，天五地六，天七地八，天九地十。天数五、地数五，五位相得而各有合。天数二十有五、地数三十，凡天地之数五十有五。此所以成变化而行鬼神也。
后人据此破解出用蓍草起卦的具体推演过程如下：
取五十根蓍草（因大衍数为50），然后抽出一根不用，（1为太极数，虚设而不用，只用到大衍50数中的49就可推算世间规律）。接着把四十九根蓍草在手中任意分为两部分，这叫“分二以象两”（两仪）。左手的一份代表天，右手的一份代表地。然后从右手的一份蓍草中任意取出一根，放在左手小指与无名指中间，以象征人，这叫“挂一”，这时就有了天、地、人三才。接着，以四根蓍草为一组，先用右手数左手的蓍草，再用左手数右手的蓍草，这叫“揲四”。“揲四”是象征四时的意思。（四象）
四根为一组分数左右手的蓍草，必有余数，或一，或二，或三，或四（余数最多为四），这时把左手蓍草的余数放在左手无名指与中指之间，把右手蓍草的余数放在左手中指与食指之间，这叫“归奇”。这些余数象征积余日以成闰月。
“挂一”的一根蓍草，再加上左右两边“归奇”到左手上的蓍草，不是五根，就是九根，放在一边。这算完成了演算的第一道程序，称为“一变”。
第一变之后，蓍草的总数不是四十根，就是四十四根。再把这些蓍草合在一起，同前边一样程序，做出“分二”、“挂一”、“归奇”，这是第二变。
第二变之后，按照同样的方法，再进行第三变。
三变之后，余下蓍草的总数可能是36、32、28或24，最后再用4去除这个数，如果商数是“9”则是老阳，如果商数是“8”则是少阴，如果商数是“7”则是少阳，如果商数是“6”则是老阴。这样，经过三次演变，最终才得到一个卦爻。
我们知道老阳老阴少阳少阴画法，一个卦共有六个爻，所以得到初爻后，还要重复上述的运算，总共需要经过十八次的演算，将每爻按照从下到上的顺序排列，才能得到一个完整的卦。
蓍草起卦程序复杂，起卦前，要沐浴更衣，起卦时，要敬心诚意，一套手续下来，至少要半小时。所以，到了汉代，有贤人做了改进，舍弃蓍草，用金钱起卦，这就是后人常说的火珠林或金钱卦。
这6，7，8，9之数就是通过蓍草起卦三变得来的，其中隐含着一个很大的玄机，
如果了解河图洛书的人会发现，1，2，3，4，5是生数，6，7，8，9，10，是成数，奇数属阳数老阳老阴少阳少阴画法，偶数属阴数。阳数是刚健有为的，是上升的，9是成数中最大的奇数，所以属于老阳；阴数是内敛的，是下沉的，6是成数中最小的偶数，属于老阴，所以用9代表阳，用6代表阴。
什么是生数，成数？
关于生数，成数，就是河洛的基本内容了，
天一生水，地六成之；
地二生火，天七成之；
天三生木，地八成之；
地四生金，天九成之；
天五生土，地十合之。
水为先天之本，万物还没有产生的时候，先有湿气，先有水蒸气，水产生之后，需要火性，需要适宜的温度来温化它。
水火相克，水火相济，万物就产生了，世界有了生命，草木生长，
当草木生长到一定程度，世界生态是一个平衡的系统，互相制约，那么金气就开始肃杀木性，
达到平衡，并且收割了成果。
受到金气肃杀的草木，衰败之后需，收藏于土中，这个时候，就完成一个循环。
一六为水，二七为火，三八为木，四九为金，五十位土，五组数字一奇一偶，一阳一阴。相对相克。由中央5、10土顺时针生4、9金，4、9金生1、6水，1、6水生3、8木，3、8木生2、7火，2、7火生5、10中央土。此为先天八卦。
为什么要用成数来表达卦象的阴阳老少特性呢？
因为成数，成形之数，有形才有象，才可以观察，当事物还没有成型的时候，身上的特征是不成熟，也不稳定，很难考察。
起卦，观察卦象信息，就是要通过有形的象的信息，进行观察，进行沙盘推演，进一步了解到事物的运行规律，以及相关的状态。
这就是为什么要用6789之数来表达老阴，少阳，少阴，老阳的原由了。
其实，古老的起卦方法，包括三变的过程，都在尽量的模拟天地万物的运行规律，尽量的还原，这是现代的数学建模思维的朴素表达形式，虽然简单，但是隐含的原理却很高深，也很接近几乎就等于事物的真正演化过程和真实状态了。
（智能中医：谦和既济；数据中心）
