我们把一条横线称为阳爻，另外一条中间断裂的称为阴爻。什么是阳阴？简单说来，所有明显具有活动力的，就叫做阳，而隐藏着收敛的这一面就称为阴。我们从古代最早的阳阴说起。譬如一座山，太阳照到的这一面称为阳，另一面就叫做阴。这种用法可以引申到很多地方。古代的人观察世界，发现他充满变化，观察时间久了，也从中发现了规律。这种规律看起来就像一种循环，用阳阴来说明就比较恰当。任何变化都有两种力量相对的，譬如自然界的天是阳地就是阴。日是阳。月就是阴。春夏是阳。秋冬就是阴。昼是阳，夜就是阴。陆地是阳，水就是阴。在大自然里面，到处都可以看到这样的情况，生物世界，更明显的有熊有雌，才能够不断地繁衍发展，生生不息。然后人的世界就比较复杂的，比如有男有女，就是阳与阴有夫有妻，有夫有子，有君有臣，有师有生，有君子，有小人等等。这些在人的世界可以看得很清楚。
所以阳就代表明亮的。阴就代表阴暗的。外在的就是阳，内在的就是阴。在数学方面的话。奇数成为阳，因为奇数有动力不稳定，而偶数称为阴，偶数是平静的，稳定的。这么一来，阳与阴这两个词可以用在几乎每一个地方。事实上呢，阳中有阴，阴中有阳，彼此才会互相演变。整个自然界就是在变化中有它的规律。也不断在循环中到人的世界，也有类似的情况。
人的角色是不断在变化的，他在这个情况是阳换个地方可能是阴。比如一位女老师在讲台上面对全班学生时？它就是阳，学生呢，无论男女统统是阴。这位女老师回到家之后，面对她的丈夫，她是妻子，就变成阴了。当他照顾管教孩子的时候，又变成阳了。
我们先做一个简单初步的结论，阳代表主动的力量，阴代表被动的力量，有主动就有被动，但阳与阴也在变化之中。说起变化，也是我们经常使用的语词，变就是阳，表现出来话就是阴。
古人在藤条上，打一个结就是阴爻，不打结就是阳爻，代表它是实实在在的。所以连续几个单位放在一起，同族的人就知道这几个阴爻阳爻交叉混合是什么意思，是有危险，还是有利益，他就很容易分辨是极还是凶，是利还是害。所以在易经里面就用这个来代表阳爻，一条横线实实在在的代表它是有实力，有活动力的阴爻。一条横线中间断裂了，代表它是被动的，受动的，空的，虚的，没有办法自己发展的。阳跟阴配合起来，这两条线可以在进一步构成不同的卦。阳爻，阴爻只是两条线，只能代表主动的变跟被动的话，没有办法代表其他东西。那么如何表现多样的变化呢，就要用几个爻来呈现。所以基本的八卦是三化卦是三个爻构成的。为什么需要三个爻呢？这也跟古人的观念有关。
古人认为人在天地之间，所以天跟人跟地三个单位才形成一个格局。无三不成格局，三个爻就可以构成八个不同的组合，这就是基本八卦的来源，由阳爻，阴爻这两条不同的横线来形成八个三化卦，这就是我们所谓的八卦。
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