在《左传》、《国语》中有许多关于卜筮的记载，观察这些记录可以发现，古人往往卜与筮并用。一般而言，卜吉可以再筮，卜不吉则不可再筮，但筮不吉可以再卜。为什么会遵循这种原则呢？这就涉及到卜与筮的原理了。
龟卜是用的乌龟的腹甲，需先进行打磨、钻孔等特殊处理，然后在用火灼烧以得到各种形态的坼文，这些坼文的分布会在整体上呈现出相应的景象。古人把这些象进行分类六爻预测乌龟死活方位吉凶，再结合具体占问之事，从不同角度去解读六爻预测乌龟死活方位吉凶，以最终达到预测的目的。
筮占则不同，是通过蓍草的演算来进行的。具体的操作方法在《系辞传》中有记载，即所谓“分二、挂一、揲四，归奇”。经四营而成一变，合三变而成一爻，至十有八变而成卦，然后便可“设卦观象，系辞焉而明吉凶”了。
观筮法可知，蓍草演算直接得到的是爻象，而爻象有四类，老阳、少阳、老阴、少阴，所以《系辞传》中说“易有四象，所以示也。”六爻各有爻象，这些爻象刚柔相杂，于是整体就呈现出了相应的卦象。古人将这些卦象进行了解读与整理，最终形成了《周易》，而占者通过对卦象和卦义的引申，便能对所占问之事做出预测。
其实不难看出，龟卜和筮占并无本质上的区别，二者最终都是要通过观象来占断的。所不同的是取象的方法，龟卜是直接用象，而筮占则是用数。据《左传》中记载，晋惠公被秦国俘虏后，曾与大夫韩简有过一段对话，其中论述了象与数二者的关系。
韩简说：“龟，象也；筮，数也。物生而后有象，象而后有滋，滋而后有数。”这即是说，龟卜是通过事物本象来进行预测的，筮占是通过数理来进行预测的，且“数”是由“象”发展而来，故“象”为本源，“数”为末枝，由“象”可以滋生出众多的“数”。
“数”既是后出的，必然是由简而繁，这便是所谓“数往者顺”的道理。但若要达到预测未来的目的，则还要回归到本源之“象”上去，所以说“知来者逆”。这在大衍筮法中体现的最为明显。其用四十九根蓍草，经“分二、挂一、揲四、归奇”后，最终得到四、五、八、九几个数，是个由繁至简的过程，故曰：“易，逆数也。”
综上所述可知，龟卜可视为事物本源的显现，筮占则可看作是由数溯源。本源之象显现事物的整体，影响是全面而长远的；由数溯源之象只能显现事物的局部，其影响是片面且短暂的。所以古人有“筮短龟长”的说法，在实际运用中也往往以龟卜的结果为主导。
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