中国古代历法将两个冬至之间的周期称为“岁”，即一年。将“岁”分为二十四个等份，即二十四节气。每一节气大约三十天，相当于一个月，其中“节”和“气”各占大约十五天。以冬至起算，历小寒、大寒、立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、再到冬至为一岁。这二十四节气根据地球绕太阳的黄道而分，故称为阳历。一节一气为一月，以冬至起（即子月），后来至夏朝，则以立春为一年的开始，即寅月，一直沿用至今，也就是夏历。
后人从伏羲六十四卦中抽取十二个卦表示节气的变化规律，称作十二辟卦，即十二消息卦，也称十二月卦、十二候卦。消息卦是指同性爻由下而上，与异性爻不相交错的卦，共有十二个。消者，消退；息者，成长；万物此消彼长，恒在变化之中。
1，复卦代表子月，节气为冬至。复卦六爻代表大雪至小寒的三十余天。子月相当于农历十一月。复卦是五阴一阳，阳爻居初位，此时一阳来复，阳气始升，将会打开新局。
2，临卦代表丑月，节气为大寒。临卦六爻代表小寒至立春的三十余天。丑月相当于农历十二月。临卦卦象已有二阳，说明天气虽冷，但春天即将来临。临卦卦辞说：“······至于八月有凶。”为何说“至于八月有凶”？因为临卦为十二月，经过八个月，正好是八月的观卦，成为临的覆卦，并且显然是阳消阴长，所以说“有凶”。并且夏历八月多雨，最易洪水泛滥，针对临卦（泽在地下），会形成相反的局面（泽在地上），所以“有凶”。
3，泰卦代表寅月，节气为雨水。泰卦六爻代表立春至惊蛰的三十余天。寅月相当于农历的一月（正月）。泰卦卦象为三阳在下，说明春天开始了，万物就要复苏，新的生命就要破土而出了。成语“三阳开泰”既是此意。
4，大壮代表卯月，节气为春分。大壮卦六爻代表惊蛰至清明的三十余天。卯月相当于农历的二月。大壮卦六爻已有四阳在下，说明阳气已经战胜阴气，此时万物都开始活动，草木生长发芽，动物开始繁衍。并且大壮卦是“上震下乾”，雷在天上，天上始有雷声。
5，夬卦代表辰月，节气为谷雨。夬卦六爻代表清明至立夏的三十余天。辰月相当于农历的三月。夬卦六爻已经呈现五阳之象，天地问只有一阴气残余，阳气是充足的时期。正如人们所说，阳春三月，草长莺飞，正是踏青旅游好时光。
6，乾卦代表巳月，节气为小满。乾卦六爻代表立夏至芒种的三十余天。巳月相当于农历的四月。此时卦象六爻纯阳，天气以没有一丝寒意，人们可以穿单衣，正是草木茂盛季节。
7，姤卦代表午月，节气为夏至。姤卦六爻代表芒种至小暑的三十余天。午月相当于农历的五月。姤卦卦象显示底部出现一阴爻，天地之气阳极阴生，说明由于温度过高，出现潮湿天气。
8，遁卦代表未月，节气为大暑。遁卦六爻代表小暑至立秋的三十余天。未月相当于农历的六月。遁卦卦象底部已有两个阴爻，阳动阴藏，有些农作物已经成熟。天气因引起的加重更加闷热而潮湿，人和动物躲藏起来，以避暑气。遁即躲避，也告诉人们要学会躲藏以生存。
9，否卦代表申月，节气为处暑。否卦六爻代表立秋至白露的三十余天。申月相当于农历的七月。否卦卦象已有三个阴爻在下泰卦代表农历，正所谓泰极否来。此时阴气已经变得很强盛，也就是说，天气虽然很热，但是还是容易着凉。多事之秋意即如此。此时需要祈福消灾，七月十五为鬼节，人们会在此时祭祖先即鬼神，以求庇佑，同时由此领悟，要收敛修德以避开灾难，以求吉祥。
10，观卦代表酉月，节气为秋分。观卦六爻代表白露至寒露的三十余天。酉月相当于农历的八月。观卦卦象已经是四个阴爻了，说明天气渐冷，正是秋风萧瑟，农作物的生命已到尽头，已经成熟。而仲秋美景也开始呈现，明月当空，中秋佳节泰卦代表农历，合家团聚，正是观赏好时节。古时有“二八之月，奔者不禁”之说法，正是观玩之意。
11，剥卦代表戌月，节气为霜降。剥卦六爻代表寒露至立冬的三十余天。戌月相当于农历的九月。剥卦卦象已有五个阴爻，仅一阳爻在上，说明阴气强盛，连一点余阳都要排挤掉。此时万物凋零。落叶纷飞，天地间生气被剥夺。
12，坤卦代表亥月，节气为小雪。坤卦六爻代表立冬至大雪的三十余天。亥月相当于农历的十月。坤卦卦象六爻纯阴，阴气最盛，此时万物隐藏起来，动物开始进去冬眠时期，天地闭塞成冬，一年到了终点。由于阴中有阳，阳中有阴，坤卦当令的时节也会有两三天小阳春，所以又有“十月小阳春”的说法。
