陈旭麓先生说，甲午大败，“成中国之巨祸”，中国的民族具有群体意义的觉醒也因此而开始，这是近代百年的一个历史转折点。
有人说，甲午战争是中国历史近代百年的一个转折点。甲午战争战败对于中国意味着什么？
在孙瑜眼中，甲午战争是中国乃至远东近代历史上划时代的重要事件，不仅对中日两国产生了巨大的直接影响甲午一役，而且使远东国际形势的格局发生了深刻的变化。“日本得到巨额战争赔款和一系列战略要地，迅速跻身列强行列；中国因惨败而割地赔款，引发更加深重的民族危机，甲午战争因此而成为中国近代民族觉醒的一个重要转折点，之后的诸多历史事件都可从甲午战败找到起点。梁启超说，唤起吾国四千年之大梦，实自甲午一役始也。陈旭麓先生说，甲午大败，‘成中国之巨祸’，中国的民族具有群体意义的觉醒也因此而开始，这是近代百年的一个历史转折点。可以说，对于甲午战争在中国近代史上的重要地位甲午一役，怎么强调都不过分。”
王鼎杰表示，甲午战争是近代中日第一战，也是日本第一次打断中国的现代化进程，标志着近代中国第一次现代化努力的失败。“这场战争使清王朝威信扫地，不仅在国际上引发了列强瓜分中国的危险，在内部进一步削弱了中央政府的权威。一路滑向国家解体、军阀割据的深渊。日本则借机崛起，并站在倒下的中国身上，开始对俄备战，利用英俄矛盾，进一步扩张，迅速从一个和中国一样的发展中国家，变成世界列强的一员。也可以说，近代中日国运异趋的拐点就在甲午一战。”
李伟教授告诉记者，关于“甲午战争是近代百年的一个历史转折点”这种说法，学术界一般并不这样表达，这关系很多近代史上重大历史事件的评价问题。“甲午战争的重要性在于，首先，昔日的学生打败了老师，甲午战败对国人起了极大震撼和警醒作用。甲午战争确实在近代史上是一次影响深刻的事件，如果说近代败于其他西方列强的战争国人还可以找出若干理由加以自我安慰的话，甲午战争败于‘蕞尔小邦’的日本确是国人最不能接受的。因此，甲午战败和《马关条约》订立之时，不说社会舆论压力巨大，单是清朝内部便议论纷纷，各种上书纷纷涌来，为清廷立朝以来所罕见，这种压力也最终导致了慈禧太后等接受了康梁的维新尝试。而戊戌维新带来的就是近代第一次思想解放运动，中国人开始从‘天朝大国’的虚幻美梦中走出来，民族意识逐渐觉醒，爱国意识不断高涨。”李伟说。“甲午战争的失败标志着洋务运动的破产，同时它又促使戊戌资产阶级维新运动的开展。当然这场战争对于日本来讲，它不但坚定了其明治维新的道路，同时又使得日本完成了‘明治大帝遗策’的前两期征服目标，更为重要的是，清政府对日赔款为日本走向军事帝国主义提供了急需资本。”他总结说，“最后，甲午战争是中日国力对比强弱消长的分水岭。”
更长时段、更宽视野看战争
120年前闭关锁国的中国在西方的坚船利炮面前被动拖入全球舞台，而今天中国重新面临前所未有的经济全球化浪潮，如何定位自己的国家战略更为至关重要。
回望百年，国人对于这场战争的认识也在不断变化、发展。
“我觉得至少有以下两方面值得注意：一是从更长的时段而不是就战争来看战争。如果就战争来看战争，战败原因无非是武器落后、指挥不力、战术不对、将兵素质不高，这对研究战争来说当然是重要的，但很难看清事情的本质。近些年已经有不少学者从更长的时段，从整个近代史，从制度对比乃至文明碰撞的角度看，从而揭示战争背后体现的更深层次的东西，揭示中国战败和落后的真正原因。二是从更宽的视野来看甲午战争。不少学者从中国与世界关系的角度来反思和回望120年前和现在中国所分别面临的世界格局。120年前闭关锁国的中国在西方的坚船利炮面前被动拖入全球舞台，而今天中国重新面临前所未有的经济全球化浪潮，如何定位自己的国家战略更为至关重要。”孙瑜介绍说，上海世纪出版集团在今年上海书展期间将举办一场主题为“回望甲午：中国与世界”的高层论坛，就是对这一变化的积极回应。
李伟教授则表示，进入21世纪，对甲午战争的认识与前些年比就大的方面来讲，变化并不大。“这是因为，以前对甲午战争的研究就较为客观。如果说有变化，也仅是表现在新史料的发现和研究领域的细化上。新的史料被发现，使得研究者们的视野更加的开阔，研究领域也不断扩大，比如对甲午战争中日本间谍，报刊新闻方面的作用、甲午战争在东亚社会乃至世界史的影响等领域的研究也不断地增多。”他告诉记者，由甲午战争而来的认识倒是有一个显著变化——中国人的海洋意识逐渐增强，认识到中国如果要成为世界强国，那必定是一个海洋强国。
“纪念甲午战争，‘勿忘国耻，鉴古知今’。甲午战争是近代中国沦为半殖民地进程若干事件中的一种，应给予符合历史地位的定位。”李伟说。
