后人在评价慈禧太后的时候，大多对她持否定的态度，认为她是一个横行霸道、手段残忍、生活糜烂的晚清女主。在她实际控制朝政的近半个世纪中，中国陷入了更深的半封建半殖民地的深渊，甚至有人指责她是大清灭亡的罪魁祸首。
笔者对慈禧略有自己的看法，对慈禧的这些负面评价也基本认可，但一个历史人物往往都有其复杂性和两面性，以我的观点看来，将慈禧一棍子打死，是一种不尊重历史的态度，历史证明，慈禧并非一无是处，她作为一个女政治家，或者说是一个政治女强人，身上还是有不少优点的。
要想了解慈禧，就必须将她的人生轨迹分两个阶段，第一阶段是从辛酉政变到甲申易枢以后，具体时间是咸丰十一年（1861）至光绪十年（1884）；第二阶段是甲申易枢到她去世，即1884年至1908年。
先来说慈禧的前半生
慈禧以选秀入宫，并受到咸丰的宠爱，而且还生下了咸丰帝唯一的皇子载淳，这个优势是其他妃嫔们所无法比拟的，在此自后光绪甲申，慈禧凭借这个优势，和慈安、恭亲王奕等，发动了辛酉政变，站在了权力的高峰。
辛酉政变之后，慈禧虚岁只有27，慈安26，这两个寡妇在政治上都不成熟，两宫太后依靠恭亲王奕维持朝政的正常运行。不过，慈禧是一个权益欲望很强的人，同时，在垂帘听政之初，慈禧也确实想彻底改变大清王朝日益衰落的景象，在她的主导下，一系列旨在惩贪、自强的措施纷纷出台。
慈禧垂帘后，首先从吏治下手，将辛酉政变的功臣胜保赐死，又将两江总督何桂清就地正法，这两个事件在朝中引起了很大的震动，一时间，官场上的腐败、懦弱、不作为的风气得到了很好的改观。
紧接着，慈禧针对太平天国和捻军的内患，大力提拔和重用汉族官僚，以曾国藩、左宗棠、李鸿章为首的汉族大臣，都被委以重任，出任地方督抚。这个时期，是汉族官僚最得势的时期，全国各省的总督、巡抚中，几乎清一色都是汉人。
剿灭太平天国运动和捻军起义后，慈禧在奕的建议下，开始推行洋务运动，旨在强国强兵，洋务运动的本质是“中学为体，西学为用”光绪甲申，没有从制度上进行大刀阔斧的改革，但这次外科手术，确实给大清王朝带来了一些生机，很多官办企业、军工企业入雨后春笋般在全国兴起。
练兵、制器、修铁路、架设电线、派遣留学生，这些举措无疑是适应时代发展潮流的，这段时期被称为“同治中兴”，如果时间往后延伸，一直甲午战争之前，也可称“同光中兴”。
光绪三年，在慈禧的大力支持下，左宗棠收复了新疆，这个事件是历史上必须要铭记的，我们不能将功劳都计在左宗棠的身上，而应该对慈禧的决策给予高度的肯定。如果没有慈禧，左宗棠又何以建功呢？
应该来讲，慈禧在她的前半生中，表现得十分出彩，是一个合格甚至是优秀的最高统治者，如果这个时候她死了，那么后人对她的评价一定很高，不说比肩康熙、乾隆，但一定比嘉庆、道光、咸丰三帝要强得多。
再来说慈禧的后半生
光绪七年（1881），慈安太后暴亡，历史上将慈安的死归结于慈禧，尽管从逻辑推理上，慈安确实是慈禧通往政治巅峰的最大障碍，但直到如今，还没有确切的证据证明，慈禧就是谋害慈安的凶手。
这桩历史谜案各位不必过多纠结，对于慈禧来说，慈安之死她内心必定是欣喜若狂的，此后，她这个偏房被扶正了，是大清朝说不二的皇太后。
到了这个时候，唯一能对慈禧形成威胁的就只剩下恭亲王奕一人了。光绪十年4月5日，慈禧以中法战争失利为由，指责军机处调度不当、指挥不力，将奕、宝鋆等军机大臣逐出军机处，其中奕的处置最重，他被一撸到底，只留下了世袭罔替的亲王爵位，勒令他“回家养疾”。
奕在中法战争中的表现确实很糟糕，但他毕竟是执政二十多年的亲王，没有功劳也有苦劳，满朝大臣都认为奕仍然是国家的柱石、栋梁，也宗室王公中才具最优者。慈禧以此为由罢黜奕，显然是小题大做，难服人心。
随后，慈禧进行了一场人事大调整，以礼亲王世铎为首席军机大臣，以醇亲王奕譞实掌朝政，这次对军机处以及各部院的人事大调整，史称“甲申易枢”。
如果甲申易枢之前，慈禧还有进取心，还有求治的欲望，那么到了甲申易枢之后，她的性格和执政风格则发生了翻天覆地的变化。走上权力巅峰的慈禧，开始在个人享乐上大做文章，后世对她的负面评价，基本都集中在这一时期。
