太极是宇宙万物整体形容的比拟周易八卦与天地日月对照，宇宙、天地、大地、山川、河流、气候、人体、鸟兽等等都有其太极。我们的先祖是通过太极的整体概念来认识万事万物的。
我们先来看看象的概念，古人远取诸物，近取诸身，拟诸形容，象其物宜而画象为卦，讲的就是讲万事万物比拟成具有共性的符号表示，则为象。那么天地宇宙最大的象就是太极周易八卦与天地日月对照，太极中有太极，即宇宙这个太极含有天地运转这个太极；
那么宇宙为最大的象，这个象就是太极。在宇宙这个太极之内最明显的就是天地这一太极，包括天上星辰的运转和地上草木鸟兽的变化。人站在大地上观察天，天上星辰遥不可及，却运动不息，俯察大地上万物的变化，是随天的变化而变化，这种变化在静止的大地（以地为参考）上呈现出不同的物质形态。
天上日月星辰运行不息，运动不已，古人将其象定义为阳。进一步推演，则将阳的定义归为运行不息，推动万物变化的动能，包括其所呈现的上下左右前后位置形态以及人情绪等，但是其基本的“形容”则是“运动不已”。
大地上的变化，是随着天上日月星辰的运动不已而成规律性变化，古人将其定义为阴。大地变化最明显的则是动植物的生长收藏，形体上质的生长枯荣，顺从天的运转而促成万物的形体材质，包括各种草木鸟兽以及人体本身以及山川河流等。
天的象为阳，为太阳，为光明，为运动，为生生不息，为推动力，为积极面；地的象为阴，为月亮，为柔和，为静止，为柔顺生息不已，为生成之物，为消极面；
所谓太极生两仪，其意思则为天地整体为一个太极。这个太极之内有两种最明显的变化，一则为天上日月星辰运行不已，其象取为阳；一则为大地顺从天之变化而生息不已，其象取为阴。
太极动而生阳，为天地这个太极之内，天上运动不息的为日月星城；太极静而生阴，为天地太极之内，大地顺从天的运动而昼夜更替四时变化，进而生发万物，承载万物。
易曰：易有太极，是生两仪。讲的就是天地这个太极之内，天地二者运动变化之象。
易曰：一阴一阳之谓道。讲的就是阴阳交替变化为天地变化最根本的道理所在。易经卦爻的变化，讲的就是阴阳的交错变化而已，后面我们会慢慢探讨阴阳的复杂变化。
阴阳变化最大的就是天和地，天和地的变化则是最明显最容易理解最简单的，因此易经说乾以易知，坤以简能。
