《周易·系辞》曰:“古者包羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情”。接着便分别论述了十三个卦象与世间器物的联系。这就是著名的《周易》取象制器说。其中有关建筑的卦象有二则:
(一)《大壮》讲的是地上建筑。《周易·系辞下》曰:“上古穴居而野处，后世圣人易之以宫室，上栋下宇，以待风雨，盖取诸大壮。”栋，屋脊，承而在上;宇，椽子垂而向下，故曰“上栋下宇”。这样人居屋内可避风雨，又下乾为“健”，上震为“动”，犹如风雨动于上，而宫室壮于下，《大壮》卦象下面乾卦的三个阳爻，形象地表示了层层相叠的夯上台，上边《大壮》九四的阳爻则可以看作为是房屋的基座，再上面六五、上六两个阴爻则很形象地描绘出中间空虚，可作使用的建筑本体，整个卦象似乎是商周时期高台建筑的形象符号。
(二)《大过》讲的是坟墓棺椁。“古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不树，丧期无数，后世圣人易之以棺椁，盖取诸大过”。《大过》，巽卦最下边是一个阴爻(初六)，阴爻中间虚空，似乎很形象地表明了处于地下墓穴中的棺椁墓室。其上的两个阳爻(九二、九三)则可视为墓室厚实的围壁和室壁上的封土。上方兑卦的形象和巽卦正好对称，其最下的一个阳爻可以看作高出地面的封土堆，再上的一个阳爻则是土丘上祭祀建筑的台基，而上六的阴爻就是祭词建筑室内空间的形象符号。根据考古发掘，建筑史家确证，商周的贵族陵墓，地面上常保留有建筑的遗迹，这便是以后祠堂的发端形式。
以上两段是说古代房屋和墓地建筑是在《周易》启发下发明的，即易卦之符号是古建筑之源，古人确信这一点。同时，卦象“大壮”、“大过”符号也成为古代建筑的象征。
(三)《观》卦上卦为巽，下卦为坤。坤为地，巽为风--和惠怡人的天风在广袤的大地上阵阵吹拂，天恩浩荡，万物遍受恩泽，这就是《观》卦所要表达的象意。《周易·观卦.彖辞》有“中正以观天下。观盥而不荐，有孚颙若，下观而化也。观天之神道，而四时不忒，圣人以神道设教，而天下服矣。”是故古人谓“《观》为宗庙之象”，《观》卦与祭祀建筑有着紧密的联系。《尔雅.释宫》注“观谓之阙”。“雉门之旁为阙，又名观”。这些都说明《周易》卦象与建筑有着不可分割的联系。
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二、易数与古代建筑
数量之“数”，在哲学上有不同的解释。从易数来讲，是以蓍草之数来说明事物现象的生成变化。《周易·系辞上传》:“参伍以变，错综其数;通其变，遂成天地之文;极其数，遂定天下之象”。易学中的象数，有着极为丰富的哲学内涵。它作为一种隐喻、象征的工具和手段，在中国传统建筑，尤其在宫廷建筑中有着广泛的应用与体现。其中，以三(三极)、九(用九)的运用，最为突出。
(一)六爻之动，三极之道
在《周易》中“三”是象征天、地、人“三才之道”或“三极之道”的一个数字。在三画卦中，下面一爻为地爻，中间一爻为人爻，上面一爻为天爻。在六画卦中，下面初、二两爻是地爻，中间三、四两爻是人爻，上面五、上两爻是天爻。此所谓“六爻之动，三极之道也。”(《象辞上传》)六十四卦中的每一卦，都包含着三极之道。
中国传统的宅院建筑之最高规格，为左、中、右“三路”之制。如，明清时期的北京紫禁城，山东曲阜的孔庙、孔府等。北京紫禁城内，前朝、内廷的主要建筑均为“三”大宫殿。以太和殿为主的三大殿之基座(又称须弥座)，分为上、中、下“二”层或“三”重，又称“三台”。而且，每一层的台阶数，也都与“三”有关;“下重级二十有三，中上二重级各九”;乾清门“中三陛，三出各九级”。在最高级别的礼制建筑即“天坛”中，祈年殿屋顶为“三”重檐形式，基座呈“三”层。
(二)乾元用九，乃见天则
乾卦，乾上，乾下，六爻皆阳。在行筮的时候，若所得之数全是九，由于九是变爻，乾卦就要变为坤卦。六爻都是九，谓之“天德”，即至纯、至萃、至精之德。乾卦六爻全部用九而不用七，谓之“用九”。这时候，乾卦处于乾坤转变的关键时刻，不可为首。人处在这种时候，亦当顺其自然，遵守三极之道，不可枉自为首。《乾》用九曰:“见群龙无首，吉。”《象辞上传》曰:“用九周易是中国哲学吗，天德不可为首也。”《乾·文言》曰:“乾元用九，天下治也。”“乾元”不是指的某一天，而是包括乾卦六爻在内。故而称“天下治”，即天下大治。“用九”，是说应当善于运用阳刚变化之客观法则，即要刚柔相济，宽猛相济;掌握并运用了“用九”的法则，方可做到天下大治、天下太平。
所谓“天则”，指的是自然规律。“用九”，表明了天道的变化无常，所谓“天有不测风云，人有旦夕祸福”。若在天道突变之时，仍然能够善于“用九”而不为九所用，就不仅是天下可治，而且是体现了天道之法则了。这是只有具备了“天德”的圣人，才能达到的一种极高的境界。鉴于自然数中的“九”，在易学中所蕴含的上述哲理，再加上乾卦之六爻皆以“龙”来作比喻，因而，“九”就成了一个非常吉利而且有些神秘的数字。从易学哲学到社会生活，从皇家宫廷建筑到民间建筑，都可以找到“九”的影子。
西周关于建筑的等级规定是社会制度的一项重要内容。《周易》以“九”为阳数之最，“九”成为礼制等级中最高的一等，形成由“九”逐一向下奇数递减的礼制系统，对城市规划、宫室建筑就有更详细具体的限制。《周礼·考工记》:“匠人营国，方九里，旁三门，国中九经九纬，经涂九轨，左祖右社，面朝后市”。《考工记·匠人》:“内有九室，九嫔居之;外有九室，九卿朝焉”。《西京赋》:“大夏(厦)耽耽周易是中国哲学吗，九户开辟”。《大戴礼》:“明堂者古有之,凡九室”。明堂九室，朝堂明堂均然。《礼记·月令》:“季春之月，毋出九门”。郑玄注:“天子九门者:路门、应门、雉门、库门、皋门、城门、近郊门、关门”。此所谓天子九门。
北京正阳门建造高度为九丈九尺。各地对旧住宅门第的规模，又向有“九十九间半”的说法。北京故宫的房屋总间数为九千九百九十九间半而不足万间整数，谓之“采九九数”。
