《周易》六十四卦，乾为纯阳之卦，坤为纯阴之卦，这是周易六十四卦演变的基础，其余各卦都是通过乾坤二卦演变出的八卦，再通过八卦之间的不同排列组合衍生而成的，故乾坤为众卦之首。
《系辞》说：“乾坤，其《易》之门邪！乾，阳物也。坤，阴物也。阴阳合德，而刚柔有体。以体天地之撰，以通神明之德。”“乾坤，其《易》之縕邪！乾坤成列，而《易》立乎其中矣。乾坤毁，则无以见《易》，《易》不可见，则乾坤或几乎息矣。”一阴一阳为之道，乾坤纯阴纯阳交合变化蕴含着周易的精髓，变中有不变，形变而易理赓续。乾为天，地为坤这也是古人仰观天文俯察地理的形象刻画，更是自然万物客观真实存在的表现，当然古人讲的并非具体的花草树木，而是概括性的指代，从而形成普遍适用具有指导性的规律。乾坤两卦放在周易之首，对天地之间阴阳的特性作了全面系统的阐述，深刻剖析了阴阳与八卦的深层含义，奠定了阴阳哲学的基础。学易者，非乾坤无以入周易之门！
《彖传》是对卦辞的解释，概括论述每一卦的涵义。乾卦由六根阳爻组成，卦象为天，卦辞是“元亨利贞”。《彖传》通过对卦辞的解释，把乾卦象天，即是对天的崇敬和敬畏，认为万物类天而存，也反映当时生存对天灾的畏惧和对天时的依赖，以乾卦论述天道运行的规律，用天道运行变化来观天以明人事，指导大家依据对天道的认识和理解来进行合理的生产和帮助统治者或者首领治理国家臣民，达到稳定的理想目标。
乾，元亨利贞。
《彖》曰：大哉乾元，万物资始，乃统天。云行雨施，品物流行。大明终始，六位时成，时乘六龙以御天。乾道变化，各正性命，保合太和，乃利贞。首出庶物，万国咸宁。
“大哉乾元，万物资始，乃统天”。此乃元亨利贞中“元”之要义，乾元之气初盛，气动则万物成，这种孕育在天地之间伴随着天道运行而形成的刚阳之气，充满着生生不息的潜能，抽象于天道运行的规律之中，看不见摸不着，具体于万物生长之始，有形可遁又有迹可循，从而化虚为实！“云行雨施，品物流行”。此乃元亨利贞“亨”之内涵，亨者通达之意。乾元之气随天地循环，促动阴阳相合，阴阳交而化物，乌云化为雨润降于万物，使其成长通达。“大明终始，六位时成，时乘六龙以御天”。“大明”象徵天道的运行。“六位”指一卦中六个卦爻所处的时位，初爻为始，上爻为终。这也是一个由始到终的发展过程，充分体现天道运行的基本规律。六爻所体现的是不同的阶段、不同的时间空间环境中都要遵循这种由始至终的客观规律乾卦 解卦，指导人们要掌握天地变化的规律适时而为，时机一到自然水到渠成。“乾道变化，各正性命，保合太和乾卦 解卦，乃利贞。”“乾道”即天道，天道的变化是万物生存变化的主宰。天命所归，物成其性，万物据此形成不同的禀赋和品性，同中有异，异中趋同，既保存了自身的个性又融合了万物的共性。阴阳之道，负阴而抱阳，你中有我我中有你，相辅相成，相斥共存，达到了一种动态的平衡，也就是太和的状态，使得万物各得其所，又互不侵犯干扰，各行其道，这也是我们现实生活中的状态。“首出庶物，万国咸宁”。这就是乾卦中所体现的天道运行对世间万物生长死灭的终极结果。《周易》认为，天地无心而成化，鼓万物而不与圣人同忧，无思虑，无目的，天道运行是自然而为，是无为而无所不为的运行模式，它是一个生生不息的内在规律。但是作为人却有其主观能动性，是能通过感官和行动去识别辨明天地变化而作出相应的行为的，这种行为是有目的可控制的，也是为了达到某一目标而作的特定行为。天能生物而不能辨物，地能载人而不能治人，而人可以推演天道规律以辨明人事，顺应自然规律来求得生存，促进万物的发展，以致“万国咸宁”。
“元亨利贞”是天道的本质，核心就是生变，是一个不断地生长变化的过程。《系辞》说：“天地之大德曰生”。这是一个动态的平衡过程，有生就有灭，循环不已。元者，万物之始；亨者，万物之长；利者，万物之遂；贞者，万物之成。对应四时者，元为春生，亨为夏长，利为秋收，贞为冬藏。这也是古人从事农事生产对天文地理、四时变化长期观察和深刻理解的总结。
《象》曰：天行健，君子以自强不息。
《象传》是对卦象和爻象的解释，解释卦象的叫做《大象》，解释六爻之象的叫做《小象》。乾卦的卦象为天，天道的运行刚健有力，君子是可以参观天象变化，自然地理演变的规律来推演人事的，并以其为启示，把天道规律深入应用于人类生活当中，据实而为，适时而动，自强不息，奋发有为，积极进取，迎难而上，才能通达上乘。
