吴琠（1637—1705），字伯美，号铜川，清初山西沁州徐村（今山西沁县故县镇徐村）人。曾祖父吴守礼为晚明秀才；祖父吴桧是农村小知识分子；父亲吴道默为廪生，是沁州有名的塾师。
明崇祯十年丁丑（1637），三月初一日（3.26.）申时出生于一个亦耕亦读的殷实之家。
崇祯十六年癸未（1643），七岁。跟随父亲入馆读书。
清顺治二年乙酉（1645），九岁。初学作文，即有理法。
顺治三年丙戌（1646），十岁。鼎革之际，社会动荡，这年，吴琠随全家避战乱至本州北泉村。村中廪生宋彦英见吴琠品行端正，遂将女儿许配吴王琠（吴琠《宋夫人行述》）记载有异。
顺治八年辛卯（1651），十五岁。参加童子试县试，得第一名（案首），被学道张道一（四教）识为“公辅器也”。
顺治九年壬辰（1652），十六岁。参加童子试府试，得潞安府一等第五名，取得秀才资格。
顺治十一年甲午（1654），十八岁。这年赴省城太原参加乡试，得第六十七名，取得举人资格。冬，与宋氏完婚。
顺治十六年己亥（1659），二十三岁。第三次赴京参加会试，得第一百八十名，九月十五日（10.30.）参加殿试，九月十七日（11.1.）被取为一百二十六名，列为三甲，赐同进士出身（此处的殿试和录取时间据《清代职官年表》）。
顺治十八年辛丑（1661），二十五岁。协助沁州知州程宪在州城西北修筑石堤，以阻漳河之水泛滥，堤高一丈二尺，长六十二丈。
康熙三年甲辰（1664），二十八岁。帮助其父吴道默监修徐村三公庙、无量寺等庙宇。
康熙六年丁未（1667），三十一岁。正月被选拔任命为河南汝宁府确山知县，吴琠在确山的治行“冠绝一时”。
康熙八年己酉（1669），三十三岁。兼任河南乡试同考官。
康熙九年庚戌（1670），三十四岁。用计擒获“盗魁”戴腾宇，编查户口，严饬保甲，地方治安状况好转。
康熙十年辛亥（1671），三十五岁。捐俸修缮确山文庙，振兴当地教育；修整驿馆，促进经济文化交流。这年十二月初六日（1672.1.5.），三子时谏出生。
康熙十一年壬子（1672），三十六岁。清查确山赋役劳役，解决赋役不均的问题，清除-不法之吏。
康熙十二年癸丑（1673），三十七岁。“三藩之乱”爆发，局势动荡，有人劝吴琠把家属送回故乡，吴琠说：“逆贼必不能久，然人情易动，县令遣妻子归，民能安堵乎？”并且积薪于楼下，告诫家人说：“有不虞，死之。”由是，安定了人心。吴琠既能及时为清军筹措车马粮饷，又不增加百姓负担，为平定“三藩之乱”做出了贡献。
康熙十三年甲寅（1674），三十八岁。
康熙十四年乙卯（1675），三十九岁。八月间因遵旨上奏议事，检举遗漏，被罚俸两个月，此事不明原委，详情无考。十月调文选司员外郎，十七日（12.3.）到任。十二月十四日（1676.1.28.），奉恩诏加一级。
康熙十五年丙辰（1676），四十岁。九月升验封司郎中，二十日（10.26.）到任。
康熙十六年丁巳（1677），四十一岁。五月调考功司郎中，六月初六日（7.5.）到任。八月调文选司郎中，二十日（9.16.）到任。
康熙十七年戊午（1678），四十二岁。八月初五日（9.20.），内升鸿胪寺少卿，八月二十六日（10.11.）到任。从此，吴琠成为“卿贰”之官。
康熙十八年己未（1679），四十三岁。这年十月初八日（11.10.），四子时讠永出生。十一月二十二日（12.24.），调光禄寺少卿，二十五日（12.27.）到任。
康熙十九年庚申（1680），四十四岁。正月二十二日（2.21.），调通政使司右参议，二十八日（2.27.）到任。
康熙二十年辛酉（1681），四十五岁。七月初三日（8.16.），升调通政使司右通政，初四日（8.17.）到任。这是一次破例的越级提拔。
康熙二十一年壬戌（1682），四十六岁。二月二十二日（3.30.），升补太仆寺卿，二十七日（4.4.）到任。六月初二日（7.6.），康熙皇帝决定任命吴琠为都察院副都御史，初四日（7.8.）到任。这年吴琠有两个重要的奏折，即《请复督抚巡历地方疏》和《请复巡抚道员管兵疏》。
康熙二十四年乙丑（1685），四十九岁。这年，康熙皇帝命令简明（重新修订）《赋役全书》。
康熙二十五年丙寅（1686），五十岁。这年正月十五日（2.7.）丧服期满，但因母亲年迈，自己也心脾之疾未痊愈，告病在籍调理。
康熙二十八年己巳（1689），五十三岁。在母亲督促下，吴琠于正月二十日（2.9.）起程赴京候补，三月三十日（4.19.）补原职，闰三月初三日（4.22.）到任。四月初五日（5.23.）升补兵部右侍郎。十月二十五日（12.6.），补授湖广巡抚。二十日（1690.1.29.）到达武昌就湖广巡抚任。
康熙二十九年庚午（1690），五十四岁。到达武昌后，设法赈济灾民，废寝忘食处理公务，慎重处理“裁兵之变”的善后问题，为遭受诬陷的人平反冤案，使湖广在短期内得到治理。八月充湖广乡试监临官，十月充武乡试主考。
康熙三十年辛未（1691），五十五岁。湖广连续两年丰收，百姓家给人足，社会秩序恢复。这年陕西发生大旱，灾民大量涌入湖北。吴琠号召各级官员捐俸赈济灾民，并自己带头，共筹粮8500石，救活陕西灾民数万。
康熙三十一年壬申（1692），五十六岁。春，康熙命吴琠截留湖北漕米10万石，积贮荆州，五月又以陕西西安等地雨水不调，命把这批漕米用荆州方面的兵船运到地近西安的襄阳以备赈，随后兵部的咨文到达武昌。吴琠的母亲在沁州病逝康熙甲申年是哪一年，吴王琠遵制回籍丁忧。临行，僚属伸民馈赠大量金银财物作为祭礼，吴琠全部谢绝，并说：“非吾母志也。”守孝期间，闭门读书，不与外事。
康熙三十三年甲戌（1694），五十八岁。四月吏部启奏湖广总督缺出，这时吴琠在籍守孝康熙甲申年是哪一年，康熙说：“吴琠有才有守，又能安静不多事，用得此人于地方大有裨益，湖广总督即用伊，俟服满赴任。”四月二十四日（5.17.），康熙任命吴琠为湖广总督，待服满以后赴任。十二月初一日（1695.1.15.）进入湖北，初八日（1695.1.22.）到达武昌就湖广总督任，受到当地群众和各级官员的热烈欢迎。
康熙三十五年丙子（1696），六十岁。向朝廷请求增加湖广举人名额，引起康熙重视，发令增加各省举人名额，湖广增加17名。六月升补都察院左都御史，九月入京就任。上任伊始，他宣布：“司风纪者当养人廉耻，不专以弹劾为能。吾谬掌台端，要在正己率属，其可见事风生，以亵宪体乎？”由是，从容坐镇，台省肃然。
康熙三十六年丁丑（1697），六十一岁。春，任会试副总裁，所取之士皆英俊者。五月十六日（7.4.），当文武百官去迎接亲征噶尔丹大捷归来的皇帝时，康熙在马上顾诸大臣，唯极称赞吴琠和河运总督张鹏翮两个人，说他们是好官。
康熙三十七年戊寅（1698），六十二岁。七月初一日（8.6.）补授大学士，七月十一日（8.16.）下旨，着为保和殿大学士兼刑部尚书。皇帝问政，知无不言，并皆竭诚由衷。康熙对吴琠深信不疑。
康熙三十八年己卯（1699），六十三岁。十月二十二日（12.12.），康熙用满语同诸大臣谈话，吴琠在旁边听不懂。康熙转而问吴琠：“天下方音何处好听？”吴王琠回答：“自己家乡话好听。”康熙鼓掌笑曰：“此老说得很是。”由是可见，吴琠言必由衷，唯尚诚实。
康熙三十九年庚辰（1700），六十四岁。右臂患疾。任会试正总裁，本科所取之士，优秀人才更多。吏部题奏两江总督缺出，康熙说：“朕思想数日，如此等缺，难得相宜之人，必如吴琠者方称其任，这本且放着，待朕再酌用。”吴琠夫人宋氏病故，“京邸报入内阁，公阅文牍未顾，公而忘私也。”康熙闻知，深为感动，六月二十六日（8.10.），书“风度端凝”四字，制成龙绫匾额赐赠。
康熙四十一年壬午（1702），六十六岁。正月，吴琠自觉衰老，欲上疏奏请退休。康熙说：“吴琠为人诚实，岂可听他去。”吴琠听到康熙的话后，不忍坚持，只好继续勉强任职。四月初六日（5.2.），赐御书“思诚堂”匾额。五月二十五日（6.20.），赐御书临米芾书七律一幅、御书大字上谕一幅。十一月初十日（12.28.），赐云砚一方。十二月初四日（1703.1.20.），康熙皇帝特赐御书对联一副：“约失之鲜矣，诚乐莫大焉。”康熙四十二年癸未（1703），六十七岁。五月初九日（6.22.），赐御书金纸诗扇一把。五月二十二日（7.5.），赐御书《千字文》一卷，并在背面题写跋语：“朕临米芾书千文数卷，此卷赐大学士吴琠。吴琠为人宽厚和平，持己清洁。先任封疆，文武军民受其实惠者，至今颂之。朝中之事，面折廷争，必得其正。朕甚重之，故书其后，以纪其大臣之体。”康熙四十三年甲申（1704），六十八岁。八月十一日（9.9.），赐御书七律《山庄书怀》。九月十三日（10.11.），赐御制诗集一部、铜雀台瓦砚一方。十一月初七日（12.3.），赐墨榻御制并书平定朔漠告成太学碑文一通。十二月二十七日（1705.1.22.），赐御书对联两副。其一为：“无技喜推天下士，有怀爱读古人书。”其二为：“恒心依北斗，生意属西铭。”康熙还多次赐赠吴琠衣物、食品等。
康熙四十四年乙酉（1705），六十九岁。正月十七日（2.10.），康熙赐吴琠御膳一筵，派中使送至家中，并传口谕：“在家谢恩，不必来此。”吴琠非常感动，表示“一日行走得，自当勉强办一日事，以报皇上知遇之恩。”正月二十八日（2.21.），御赐《古文渊鉴》一部。南巡途中，康熙对身边官员称赞吴琠：“若官员尽如此辈，百姓又有何苦？朕亦更无虑矣。”吴琠从正月起患病，且病情日重，但他一直坚持到内阁值班。四月二十四日（5.16.），在内阁处理公务，下班时突然疾病发作，几乎昏厥在地，被扶持乘车回家，自此卧床不起。闰四月十二日（6.3.）子时，吴琠与世长辞，谥号文端。
轶事典故康熙三十九年（1700年），皇帝手书“风度端凝”榜恩赐他，并亲临米芾书以赠之。书曰：“吴琠宽厚和平，持己清廉，先任封疆，军民受其实惠。朝中之事，百折廷诤，能得其正，朕甚重其能得大臣之体。”去世后，谥“文端”。
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