夜空如此广袤，星海如此浩瀚，既要观天，便需对星空加以划分，对星辰加以命名。古代星占学家们以想像为线，将若干相近的星辰联在一起，组成“星官”。每一星官又有专门的称谓。星官不同于西方天文学中用来指称一片有着划定天界的“星座”，它是对一组恒星的称呼，没有明确的天界。
现今传世关于星官的系统记载，最早见于《史记·天官书》，涵括了远古巫咸、楚人甘德、魏人石申三位古星象大师之说。西晋时的太史令陈卓搜集这三家的星经与星图，汇总成《晋书·天文志》。其后历经数千年发展，至唐代，《步天歌》用浅近的语言历叙了天上1465颗星的位置，将星空分成“三垣二十八宿”共31个部分，成为古代星占学划分星空的准绳，沿用千年之久。由于略显文言化，时至今日，许多地方仍蒙有神秘的面纱，令人浮想联翩。
星空区划
总的来说，中国星座大的框架是“三垣四象二十八宿”体系。
为什么分成二十八份呢?
因为月亮也大致在这条“带子”里运行，不过月亮走得比太阳要快得多，月亮在恒星背景上是27天多走一圈，所以古人凑一个整齐的数:28，让月亮大约一天走一份。28可以被4整除，这样记录太阳行走时又可以将这二十八宿分成4份，每份是一个季节。瞧，古人考虑得还是很周到的。
那么为什么叫“宿”呢?“宿”有“停留”“住宿”的意思，古人想象，既然这些星座是为记录月亮行程准备的，人间的车马在官道上都是日行夜宿，月亮最好也该这样，所以这些星座就称“宿”了，每一“宿”就是一家“月站”。
星官
我国古代把星空分为若干区域，称为星官或星宿，类似于现在的星座。西汉司马迁《史记》中"天官书"详细记述了当时把星空分为中官，东官，西官，南官和北官五个天区的情况。
三国时代吴国人陈卓，为我国古星象图的集大成与奠基者。他以甘德、石申与巫咸三家的全天星图为蓝本，将星空分别283官共有1465颗星。283官含三垣、二十八宿及其他星官。到了隋代，我国对于星空的区域划分已经基本上固定下来，并且一直沿用到近代。这就是著名的三垣四象二十八宿。
三垣
三垣是北天极及周围三个较大的天空区域，即紫微垣、太微垣和天市垣。每垣内含若干星官，都有东、西两藩的星，左右环列，其形如墙垣，故称之为"垣"。唐代《开元星经》辑录的《石氏星经》中就有紫微垣和天市垣，说明这两垣在春秋战国时就有了。而太微垣之名则出现较晚，《史记》中虽有此相当的星官，但未命名"太微垣"，直到隋唐才正式有"太微垣"之名。
其中紫微垣居中且最大，它象征人间帝王的宫殿在天上的位置，这里的星星大多以皇宫中的人员和事物来命名。北斗七星就位于紫微垣中，它象征皇帝外出乘坐的御车。紫微垣也就是所谓的“中宫”，和四象(龙虎龟雀)并称，对应黄龙，为黄帝，头向“星”、“张”二宿，尾向“柳”、“井”二宿，属土，象征统治天下的帝王。
太微垣在紫微垣的西南方，太微是政府的意思，因此太微垣中的星星大多以朝廷中的官员和场所来命名。
天市垣在紫微垣的东南方，太微垣的东边，是三垣中的下垣。它是天上的都市，指皇帝率领诸候在浏览各地的场景。因此，这个垣中的星名均以与皇帝有关的人员，各诸候国的地名以及某些货市的名称来命名。
“紫微垣”：宫室之位
紫微宫有十五颗星，环成两个半圆，包围北极星，其中东方八星，西方七星。紫微垣包含紫微、北极、勾陈、天皇大帝、五帝内座、尚书、权衡等三十多个星座，是君王休息的地方。紫微宫诸星明亮稳定则表示吉祥，特别明亮表示臣子尽职，晦暗则表示臣子失职，诸星不明亮就是要有战争发生了。
“太微垣”：朝廷之位
太微宫也有十五星，在翼宿、轸宿的北方，紫微垣的旁边。是君王听政的地方。太微垣主刺奸去恶之事，十星同时明亮表示将军之间协同，不明则是臣子失职，摇动是诸侯谋反，偏移是刑罚过重。
“天市垣”：明堂之位
天市宫二十二星，在房宿、心宿东北，又称天府、长城。这二十二星分别以地域来命名:魏、赵、九河、中山、齐、吴越、徐、东海、燕、南海、宋、河中、河间、 晋、郑、周、秦、蜀、巴，梁、楚、韩。诸星的明暗就预示所在地的情况。天市垣主权衡、聚众，又称天旗庭，主斩戮。天市就是天之都市的意思，是聚汇的地方， 也就代表了商业。
四象
四象是指东方苍龙、西方白虎、南方朱雀和北方玄武。
在四象的基础上，把每一象分为七段，第一段叫做"宿"，一共二十八宿，环天一周。二十八宿的位置正好是月球运行经过的地方，月球绕地公转的周期是27天多，一天约经过一宿。所以二十八宿就不仅仅是星空区划了，它还成为制订历法的根据。
通常将黄道带上的二十八宿分成四个大天区，用动物的名称来命名叫做四象，每「象」都含七宿:
东方苍龙：包括角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿;
北方玄武：包括斗、牛、女、虚、危、室、壁七宿;
西方白虎：包括奎、娄、胃、昴、毕、觜、参七宿;
南方朱雀：包括井、鬼、柳、星、张、翼、轸七宿。
二十八宿在中国古天文学上，占有非常重要地位。除了恒星的观测以它作基础外，特殊天象的出没，也是用它来作为记录方位的依据。
二十八宿
东方七宿
东宫苍龙包括包括角、亢、氐、房、心、尾、箕七个星宿，共三百余颗星，其形象好似苍龙腾空。
我们常说的“二月二，龙抬头”，就是指东宫苍龙的星宿开始自东方夜空升起，此时代表龙角的角宿开始从东方地平线上显现（而整个“龙身”即其它六宿尚隐没在地平线以下），故称为“龙抬头”。
角宿：为苍龙之角，主造化万物，传播君主的威信，称作“天关”。
亢宿：为苍龙之颈，主天下的礼法，又主疾病疫害。
氐宿：为苍龙的胸，又名天根，主天子之路，又为后妃之府。
房宿：为苍龙之腹，为布政之宫，是天子发布政策的地方。
心宿：又叫天火，心宿的中间一星为天子之位，心宿二色红似火，又称“大火”，《诗经》中的“七月流火”中的“火”即指心宿二。每年农历六月后，心宿就渐渐偏西，暑热也开始减退。有时，火星的逆行会令它在同是红色的心宿二附近徘徊，这种天象称作荧惑守心，在古时被视为大凶之兆。心宿二为天蝎座中的最亮的星。
尾宿：为苍龙之尾。主后妃之府、后宫之场。
箕宿：又叫雨伯，也是苍龙之尾。主八风、口舌、客人、蛮夷诸国。
“角”：左刑、右兵
两星十二度，另包括周鼎、天田、平道、平星、进贤、天门、库楼、南门等星座。
角宿主造化万物，传播君主的威信，称作“天关”。星明亮为太平;芒动则国家不安宁;日食天下乱;金星、火星犯角宿是有敌入侵;金星守是大将把持朝政。角宿的 左角靠近天田座，是理的象征，主刑法，它的南边是太阳道，五星犯，有水灾发生;角宿的右角为将军，主兵，它的北边是太阴道，五星犯，有旱灾发生。
“亢”：朝廷、疾病
四星九度，另包括左右摄提、大角、折威、颉亢、阳门。
亢宿主天下的礼法，摄提是管理天下的上传下达、文案、法律等等，又主疾病疫害。诸星明亮为祥兆，星晦暗就天下大乱、四处旱涝，大角座在左右摄提中间，称做天 子梁栋，金星守大角是战争的预兆。亢南边的折威座主斩杀。东南方的颉亢主考察诚实，监察机构。再南方的阳门是边塞、关隘、险阻的象征，预示边境情况。
“氐”：宫室、妃嫔
四星十六度红四象，另包括招摇、梗河、帝席、天乳、亢池、天辐、车肆、骑官二十七星、车骑、骑阵将军。
氐宿为天子之路，又是后妃之府。
“房”：布政之官
四星六度，另包括东西咸、罚、键闭、钩铃、日、从官。
房宿为明堂，是天子发布政策的地方。
“心”：天王之位
三星六度，另包括积卒座。
心宿又叫天火，天王之位，中间一星为天子之位，旁两星分别是太子和庶子。积卒在西南，十二星，是军士的象征，过于明亮是兵祸的先兆。
“尾”：君臣、后宫
八星十九度，另包括天江、神宫、天鱼、大龟等，靠近天河。
尾宿是后妃之府、后宫之场。第一星为后，然后是夫人、嫔妾等。在第三星旁有一傍星为神宫，是解衣内室。尾宿诸星明亮均恒则是后宫有序，子孙繁衍;暗淡则是关 系疏远;摇动等则是君臣不合;就聚是大水;水星月晕则后妃死;火犯是宫中内乱;唯有土星犯尾宿是吉祥的预兆(天子临后宫)。
“箕”：口舌、五谷
四星十一度，又称天津，另包括糠、杵、臼，靠近天河。
箕宿主八风，五星在箕的东边是有风的预兆。又主口舌、客人、蛮夷诸国。所以蛮夷国家有动静则会表现在箕宿。诸星明亮则五谷丰登，君王不受谗言;昏暗是君王不在、粮价昂贵、蛮夷不服。
北方七宿
北宫玄武包括斗、牛、女、虚、危、室、壁七宿共八百余颗星，组成蛇与龟缠绕的形象。
斗宿：为北方玄武元龟之首，由六颗星组成，状亦如斗，一般称其为南斗七星，又称作天庙、天位、天阙、天机、天府、天库、天洞。它与北斗一起掌管着生死大权。
牛宿：又称牵牛，主祭祀牺牲。牛宿中的河鼓二就是民间传说中的牛郎星，位于今之天鹰座，而河鼓一和河鼓三则是他和织女所生的两个孩子。每年七夕，据说牛郎与位于同在牛宿的织女（位于今之天琴座）年度相会时，还得借助鹊桥天津四（属于北方玄武女宿，位于今之天鹅座）的帮助呢。
牵牛星、织女星与天津四构成了夏季星空著名的大三角。
女宿：又称须女，是天之少府，主布帛、珠宝、宝藏和嫁娶。
虚宿：主死丧哭泣、坟墓、祭祀。是天子处理与阴间关系的地方。
危宿：内有坟墓、虚粱、盖屋星官，都象征着不祥。
室宿：又称营室、清庙、玄冥。主土工之事、三军粮草。北宫玄武中的著名星辰——北落师门属于室宿(今天的南鱼座)。
作为玄武列宿中最明亮的星辰，北落师门给人一种孤独的感觉。
《晋书·天文志》曰：“北落师门一星，在羽林西南。北者，宿在北方也；落，天之籓落也；师，众也；师门，犹军门也。长安城北门曰北落门，以象此也”。在秋季的星空中，北落师门是唯一亮星，在它周围围绕着较为黯淡的羽林垒壁阵(星官)，正是一位孤独的将军率领天军镇守北天之籓落的写照。
壁宿：又称东壁，是天上的图书库，主文章。
“斗”：宰相、受禄
六星二十四度，另包括天弁、建、天鸡、狗、狗国、天渊、鳖等。
南斗又称作天庙、天位、天阙、天机、天府、天库、天洞。是宰相之位。主天子的寿命、酌量政事、禀受爵禄。南方两星主兵革、其次两星主爵禄、北方两星主寿命。诸星动摇是君臣失势;大小不齐是贤臣被驱逐;暗淡则是丞相被废黜。
“牛”：道路、牺牲
六星七度，另包括织女、渐台、辇道、左右骑、河鼓、天浮、罗堰、天田、九坎。牛宿又称牵牛，主祭祀牺牲。
“女”：布帛
四星十一度，另包括扶箱、奚仲、天津、桍瓜、败瓜、离珠以及代、秦、周、赵、魏、韩、晋、燕、楚、齐、郑、越。又称须女，是天之少府，主步布帛、珠宝、宝藏，又主嫁娶。星明则天下物产丰富，女工、库藏充足;暗小则国家资源缺乏;五星犯则妇人之灾。
“虚”：祈祀
两星十度，另包括司危、司非、司禄、司命、哭、泣、离瑜、天磊城、败臼。
虚宿是庙堂，主死丧哭泣、坟墓祭祀。是天子处理与阴间关系的地方。有关的事宜就占看此宿。星明则天下安定;不明则天下旱、动摇则有死丧。
“虚”：祈祀
三星十八度，另包括造父、天钩、车府、人星、杵、臼、盖屋、坟墓、天钱、虚梁。
火星守危宿是大灾的征兆。年成不足、遭瘟疫、死无葬、东南有战争、大臣反逆、改朝换代、天下大旱、米贵十倍。
“室”：土工
两星十七度，另包括腾蛇、离宫、土公吏、雷、电、垒壁阵、羽林军、天网、北落、斧钺、八奎。主土工之事、三军粮草。星明则国家昌盛，不明则鬼神不享受祭祀，国家疾病疫害多。
“壁”：文章
两星十度，另包括天厩、霹雳、云雨、斧锧。
主文章，星明则道术学问昌盛;大小不同则为天子轻视学问、学者地位下降;晦暗则结党专权。
3西方七宿
西宫白虎包括奎、娄、胃、昴、毕、参、觜七宿共七百余颗星，构成白虎之形。叫白虎不是因它是白色，而是从五行中西方在五行中属金，色是白的。
奎宿：为白虎之尾，主军队、水利。
娄宿：主放牧，饲养红四象，是天下万物收藏的地方。
胃宿：主管五谷、仓库、捕杀。
昴宿：即著名的昴星团，主兵丧、口舌、奏对。昴宿位于今之金牛座。昴宿中最著名就是昴宿星团，或许是因为它在北半球冬季与南半球夏季十分突出。在各古代文明中它自古以来就是非常重要的星体，包括澳洲土著、毛伊人、中国、玛雅、阿兹特克人、北美印第安的苏族、阿拉伯人和希腊人。
《西游记》中曾出现的“昴日星官”即是昴星，形象为一只大公鸡，其叫声对蝎子有致命的杀伤力。
毕宿：又称作雨师，主边兵、狩猎。其中毕宿五是西宫白虎毕宿中的第五星，为今之金牛座的主星。
觜宿：为三军之侯。构成觜宿的三颗星几乎完全靠在一起，就像樱桃小嘴一样小巧，是二十八星宿中最小的一宿。
参宿：主刑罚的参宿共有七星，即构成今日猎户座腰带和肩足的星辰。其中中间三颗星共称参伐，为白虎的身躯，主边城鲜卑。
“奎”：兵戎
十六星十七度，另包括策、王良、附路、阁道、军南门、外屏、土司空、天涸。
主军队、水利。明亮则安定;动摇则国家必有战争，另说有赦免罪犯的可能。皇帝淫乱不理朝政则奎宿有角。
“娄”：天狱
三星十二度，另包括天大将军、左右更、天仓、天庾。
主放牧，饲养，是天下万物收藏的地方。娄宿汇聚则有聚众兴兵的事情发生;诸星不明就是反乱的征兆。
“胃”：五谷
三星十四度，另包括积水、天船、大陵、积尸、天禾、天萂。
主管五谷、仓库、捕杀。明亮则仓库丰满;暗淡则仓库空虚、粮荒。旁大陵座主陵墓，明而大则天下死亡增多。旁边的积尸(与鬼宿的不同)明亮则死人如山。
“昴”：边主
七星十一度，另包括天谗、卷舌、月、历石、天阿、天阴、天苑。
昴为天之耳，主兵丧、口舌、奏对。昴中一大星明亮为法律平稳、国家没有佞臣，不明则滥施刑罚;其余六星相反，明亮则国家刑罚严重、边关紧张、大臣下狱、天子听信谗言、忠臣遭诛杀。
“毕”：狩猎、边兵
八星十六度，另包括天潢、天街、附耳、天高、天节、九州朱口、九斿、参旗、天园。
主边兵、狩猎，又称天狱，能察觉奸佞阴谋，防备外患。左方大星为边将，光亮则天下和平;失常则边境战乱，国家不安宁;光芒耀眼则外国入侵;移动则大乱。
“觜”：行军
三星一度，另包括坐旗、司怪。
为三军之侯，主行军、颜色发红为动武的迹象。
“参”：行杀
十星九度，另包括伐、玉井、军井、厕、屏、屎
主刑罚。参七星，伐三星共称参伐，为白虎的身躯，主西方，主边城鲜卑。七星明亮则军队精锐;昏暗则将军弱小;芒角则三军躁动;动摇则边关紧急。
南方七宿
南宫朱雀包括井、鬼、柳、星、张、翼、轸七宿共五百余颗星，其形象好似展翅飞翔的火鸟朱雀。
柳宿八星又名味，意即鸟口，星宿七星意为鸟的咽颈，张宿六星与翼宿二十二星，前者意指鸟嗉，后者则为鸟之羽翅。
井宿：井宿八星如井。西方称为双子，主水，酒食。
鬼宿：鬼宿为朱雀头眼，主祠祀、死丧。鬼宿中央有一片白色粉絮状的区域，叫做积尸，也叫天尸，如云非云，如星非星。
柳宿：柳宿状如垂柳，为朱雀之喙，主御膳酒食、仓库、锅灶。
星宿：为朱雀之颈，主衣裳纹绣，又为贤士。南宫朱雀中的著名星辰——轩辕十四接近黄道，位于南宫朱雀之星宿，是今天狮子座最亮的星辰，位于狮子座的心脏部位(即反写问号的那一点)。轩辕十四位于五帝座之旁，多借指皇后。但在希腊语及阿拉伯语中，这颗星的名字意为王者之心。
轩辕十四位于南宫朱雀的星宿，是今之狮子座的主星。
张宿：为朱雀之嗉，主天庙明堂御史之位，即宗庙所用的金玉珠宝。张宿之卜大多是吉兆，开张大吉之说便是由此而来。
翼宿：为朱雀之翼，主乐府、五音。
轸宿：又叫天车，主盗贼、战争、死丧。
“井”：水泉
八星三十三度，另包括积水、北河、五诸侯、天樽、列钺、积薪、水位、水府、南河、四渎、阙丘、军市、野鸡、丈人、子、孙、狼、南极老人、弧夫。
主水，酒食。君王端正则井星明亮;过于明亮则多风雨;晦暗则国家弱小、军队叛乱;动摇则诸侯称帝。
“鬼”：祠祀、死丧
五星三度，另包括爟、天狗、外厨、天纪、天社。
东北星主积谷、东南主积兵、西南主积布、西北主积金玉。有变化就依据所主来占断。中央一白色如粉的叫做积尸气，又称天尸，主死丧、刑罚、斩杀，此星不当明亮。
“柳”：庖厨
八星十四度，另包括酒旗。
主御膳酒食、仓库、锅灶。星明则大臣安定，人民不愁酒食，天子安定;不明则天子朝政失衡、宫中不安定。
“星”：文
绣七星七度，另包括轩辕、内平、天相、天稷。为赤帝府，主衣裳纹绣，又为贤士。
“张”：珍宝
六星十九度，另包括少微、长垣、天尊、天庙。
主天庙明堂御史之位，为宗庙所用的金玉珠宝，天子内宫服装，远方贡品。张星明亮则万物丰盛，国家稳定;暗小则欠缺礼法;迁移则国家有不服王法的人;就聚则有战争。
“翼”：娱乐
二十二星十九度，另包括东瓯。
为朱雀之翼，主乐府、五音。明亮则国家安定，天下兴礼乐;昏暗则帝王失礼;动摇则有外邦使节来;就聚则军伐混战。
“轸”：军骑
四星十八度，另包括长沙子、青丘、土司空、器府。
主盗贼、战争、死丧。监察错误、预知凶灾。明亮则车马充足;就聚则有战争。
三垣二十八宿，是在天穹上相对不动的星体，因此称它们为“经星”。
五行相应
二十八宿与二十八种动物的对应，每宿都有一种动物为代表，且配之以五行与日月。
角木蛟、亢金龙、氐土貉、房日兔、心月狐、尾火虎、箕水豹
玄武七宿
斗木豸(没脚的虫)、牛金牛、女土蝠(蝙蝠)、虚日鼠、危月燕、室火猪、壁水貐（善走而食人）
白虎七宿
奎木狼、娄金狗、胃土雉(野鸡)、昴日鸡、毕月乌、觜火猴、参水猿
朱雀七宿
井木犴(古代生于北方的野狗)、鬼金羊、柳土獐、星日马、张月鹿、翼火蛇、轸水蚓(蚯蚓)
天子居于紫微，听政于太微，察访于天市，二十八宿率领其他经星各司其职分列于四方，共同辅佐紫微宫的天子，这便是三垣二十八宿在古代星占的基本思想。
虽然星经中的占星条文枯燥晦涩，人们的想象却给众星宿增添无数色彩。当钦天监里的星占学家们屏声静气地观察二十八星宿的明暗变化时，奎木狼们(《西游记》里下凡与宝象国百花羞公主成婚的那位)却下凡入世直接演绎人间百态，在人间各种志怪传奇中大放异彩。
