《周易》即《易经》，《三易》之一，是传统经典之一，相传系周文王姬昌所作，内容包括《经》和《传》两个部分。《经》主要是六十四卦和三百八十四爻，卦和爻各有说明，作为占卜之用。《周易》没有提出阴阳与太极等概念，讲阴阳与太极的是被道家与阴阳家所影响的《易传》。《传》包含解释卦辞和爻辞的七种文辞共十篇，统称《十翼》》，相传为孔子所撰。
《汉书·艺文志》在描述《周易》的成书过程时，称“人更三圣，世历三古”。三圣，即伏羲，文王和孔子。顾颉刚关于《周易》卦爻辞制作年代的考证结论，认为周初作。李学勤也认为顾颉刚此文“推定经文卦爻辞‘著作年代当在西周初叶’”，“为学者所遵信，可以说基本确定了《周易》卦爻辞年代的范围，是极有贡献的”。
“周易”一词的解释，众说纷纭，但归纳起来主要有二种：一种认为《周易》是周代占筮之书；一种认为《周易》是讲变化的书，英文中The Book of 的译文就是取此义。
春秋时，就有《周易》提法，在《春秋左传》这部史书当中，多次提到“周易”，但从当时人们运用的《周易》看，只包括六十四卦的卦画卦爻辞。
战国时，以解释《周易》为宗旨的《易传》成书。《周易》和《易传》并称为《易》，如《庄子》所谓“易以道阴阳”、《荀子》所谓“善为易者不占”之“易”包含了《易传》。
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元亨，利牝马之贞。语出《周易•坤》：“坤，元亨，利牝马之贞。”“元”为大为始，“亨”即亨通。坤之元亨与乾之元亨相合，表明乾坤共同为万物之始，使万物亨通。“利”为利益，犹说利于。“贞”即正。“马”与龙相对，为地行之物，实指地。“牝马”即雌马，因其性情尤为柔和温顺周易战国时用阴阳解释，故兼喻地性的柔顺，亦即顺承天。此句大意为：坤亦有使万物滋生、亨通之性，利于以柔顺为其正。
《周易注》卷一说“元亨，利牝马之贞”为：“可举行大亨之祭；利于乘驾牝马以远行或出征之占问。
-------以上对“元亨，利牝马之贞”的解释来源于易经全文辞典。
元亨，利牝马之贞，我们要想解释这句话的意思，首先我们就要知道这句话出自什么年代？因为我们中国的汉字，不同的年代就有不同的汉字，不同的汉字就有不同的意思表达方式。周易，基本上被定为西周的产物，西周的汉字被现在的学界定为金文文字，那么西周时期产生的周易一书就一定是金文写成，最差也是篆文写成，因此，我们在解释“元亨，利牝马之贞”这句话时，就不应该以现代汉字的意思去看待或理解这句话，而应该以西周时代的金文或后期的篆文去理解。
元亨，利牝马之贞。解释来自易经全文辞典。
1、坤亦有使万物滋生、亨通之性，利于以柔顺为其正。
2、可举行大亨之祭；利于乘驾牝马以远行或出征之占问。
汉字“元”在现代汉字的使用中有“一、初始”等意思，但在西周时期的金文或后来的篆文中“元”字并没有上述的意思，因为在古文中“元”字常常是以“方”字的补充字或说明字出现，其表达的意思是接近或将近方圆之时的状态。
这是金文的“方”字。
这是金文的“元”字。
金文的“方”字，是规则、规矩、方正、标准的意思。而金文的“元”字作为“方”字的补充说明字，其意思就是接近或将近“方”字的意思，也就是“要方，还没有方”的意思，可以说“方”就是“元”字的目标！
金文的“亨”字，在字形结构上和金文的“享”字一模一样，可以说“亨”字就是“享”字，就是受用、满足、享受、以享的意思。
这是金文的“享”字。
这是金文的“亨”字。
元亨，就是元享！
由于“方”字有“规矩、标准”的意思，而“元”字则是“要规矩，要标准”的意思，所以“元亨或者元享”就是要实现规矩标准的享受的意思，或者是要实现理想状态下的满足的意思，所有这些意思的表达就是“以享以祀”的意思。
元亨，要实现以享以祀的意思
金文的“利”字，与现代汉字“利”字在意思的表达上比较接近，就是“有利于、有助于、有益于”的意思。
金文的“牝”字，该字在很多史书和经典中都被解释为雌雄的“雌”字，牝马也就成了母马的意思，后被人们在母马的基础上延展想象出表达温顺柔和的意思。
这是甲骨文“牝”字的三种写法。
从古文字字典中，我们没有发现金文的“牝”字，只有甲骨文“牝”字的三种写法，从甲骨文的三种写法和字形结构上来看，“牝”字并没有表示“雌或雄”的意思，而是“广泛的”表示意思，其指的就是丁绳的使用范围非常广泛的意思。因此，“牝”字就是广泛的，非常广泛的意思。
金文的“马”字，我们在对成语“左右逢源”的解读中已经做过详细的解释，“马”字指的不是动物的“马”，而是欢迎的的意思，就是金文的“迎”字的意思。
金文的“之”字，已经做过多次的解读，就是开卯放丁的意思，也是重要细则的意思。
金文的“贞”字，我们也早就做过多次的解读，就是“贝”字的意思，就是中点出现的时刻，就是用丁绳标记中点的意思。
“之”字和“贞”字，对于单个文字的意思来说，很好理解，但对于金文时代汉字的组合用法或拆分用法来说，今天的人们就很难理解了，因为这种表达方式在我们今天的汉字应用中已经基本上不存在了，但在几千年前的古文字中，这是一种非常普遍和常见的用法！
这是篆文的“衷”字，也是金文“之”字和金文“贞”字的合体字，其表达的意思就是放在心里的，真诚的意思。
至此，利牝马之贞几个字的意思我们全都解读完毕，那么这句话是什么意思呢？我们将每个字解读的意思串联起来，就是“有益于广泛的欢迎真诚的”意思，也就是“有益于受到广泛的、真诚的欢迎”的意思。
元亨，利牝马之贞--要实现以享以祀周易战国时用阴阳解释，才能受到广泛而真诚的欢迎！
这里的广泛而真诚，指的就是万千的百姓和人民！就是要受到人民的拥护和爱戴！
元亨，利牝马之贞--唯有实现以享以祀，才能受到人民的拥护和爱戴！
这就是思想，这就是对“天下为公”最完美的诠释，这就是对“为人民服务”最精准的解释！天下为公的思想，就是为人民服务的思想！
天下为公的思想，就是为人民服务的思想！
由于“牝马之贞”不仅仅是周易中的一句话，还是一句成语，所以我们有必要对“牝马之贞”也一起做出解释：
成语：牝马之贞，就是拥护和爱戴的意思！
我们今天的人们在对某人或某件事的感叹和赞赏时，常常会不由自主的用到“牛逼”这个词汇。对于这个词汇的解释往往会将其与方言、牛、或人体器官联系到一起，其实这个词汇的真正来源既不是牛，也不是方言，而是汉字的“牝”字！就是“牛匕”！就是受到广泛的欢迎的意思，就是受人们拥护的意思，就是与大家不同的意思，就是杰出的意思，就是出类拔萃的意思！
牛逼=牝=牛匕，就是杰出的、出类拔萃的意思！
通过以上的解读，我们发现“元亨，利牝马之贞”这句话并不是什么占卜的卦辞，而是上乘高端思想的表达，只有让人民过上幸福美满的生活，才会受到人民的拥护和爱戴！该思想与“天下为公”和“为人民服务”的思想不谋而合，由此可见，我们中国的古人早在几千年前就已经总结和产生了人类社会中最根本、最高端的思想和执政理念！正是因为有了如此先进的思想和理念，我们的中华文明才能够在上古时期达到人类文明发展的巅峰状态！
元亨，利牝马之贞：
只有让人民过上幸福美满的生活，才会受到人民的拥护和爱戴！
