金景芳出生于辽宁省义县，1902年6月3日，1923年，毕业于辽宁省立第四师范学校。毕业后，金景芳先后任家庭教师、小学和中学教员、县教育局长、省教育厅股长。东北沦陷后，他流亡关内，辗转于陕西、江苏、安徽、湖北、湖南、四川等省，在豫鄂交界的鸡公山、湖南邵阳桃花坪、四川威远宁静寺等地的东北中学任教。1940年，他又考入乐山复性书院，师从马一浮、谢无量等先生从事儒学研究。1941年，他到流亡于四川三台的东北大学工作，曾任文书组主任、中文系讲师、副教授、教授。1949年，全国解放后，金景芳任东北文物管理处研究员、东北图书馆研究员兼研究组组长。1954年，金景芳调入东北人民大学(后更名"吉林大学")，历任历史系教授、图书馆馆长、校工会主席、历史系主任、名誉系主任、古籍研究所教授、顾问、博士生导师。同时，他还兼任国家古籍整理出版工作领导小组顾问、中国孔子基金会顾问、国际儒学联合会顾问、东方易学研究院顾问、中国先秦史学会顾问、吉林省史学会顾问、吉林省周易学会顾问。金景芳教授在吉林大学工作了47年周易全解讲座，对吉林大学历史学科、人文社会学科的发展作出了重要贡献。2001年5月1日21时50分，金景芳因病医治无效，在吉林大学第一医院逝世，享年九十九岁。
求学道路
金景芳走上学术研究的道路主要是靠自学。他早年担任中小学教员的时候，在工作之馀自学不辍，系统地研究了大量的先秦古文献和当时一些著名学者的学术著作。他早年的成名著作《易通》即是在流亡关内、任教于东北中学时撰成。
虽然没有师承，但他治学却常能於时贤之外而有独立见解。他曾经对学生说，治学贵在不断创新，要敢于向权威挑战。二十世纪三十年代末，他撰写《易通》，在序言中就为自己定下了治学的八个戒条，即:不自欺欺人，不枉己徇人，不立异，不炫博，贵创，贵精，贵平实，贵客观。这"四不"与"四贵"，始终贯穿在他几十年学术追求的生涯之中。
党的十一届三中全会后，随着思想解放的深入，金景芳迎来了自己从事学术研究的又一个春天。虽然他已进入耄耋之年，但仍昕夕握管，笔耕不辍，勤奋甚至有过於少年。他的大多数论著就是在这一时期完成的，虽然接近百岁，但仍担任著中国先秦史学会顾问、中国孔子基金会副会长、国务院古籍整理出版规划小组顾问、东方国际易学研究院顾问、吉林省史学会顾问等社会职务。
尽管赢得了这么多的荣誉，但他却总是谦虚地说自己只不过是一个地道的教书匠。确实，他过去的绝大多数时间，都是在教书育人中度过的。他在自己九十五岁华诞的庆典上曾经风趣地对来宾和他的学生说:"除了幼儿园外，所有各级学校的学生，我都教过。" 经历了近八十年教坛的风风雨雨，他的学生可谓桃李满天下。仅他所指导的先秦史方向的博士研究生，即有23名之多，其中，不少已成为国内学术界的知名学者，正在各自的教学与科研岗位上为祖国的学术繁荣做出自己的贡献。
学术造诣
1、《易》学专家
金景芳教授是国内外著名的《易》学专家。1939年撰写的《易通》一书，是最早用马克思主义理论指导研究《周易》的著作之一，也是他的成名之作。到吉林大学后他陆续发表了《易论》、《说易》、《关于〈周易〉的作者 》等易学论文20余篇，出版《学易四种》、《周易讲座》、《周易全解》、《〈周易·系辞传〉新编详解》等四种易学著作。在海内外易学研究领域独树一帜，被称为"金派"。
2、对孔子领域的研究
金景芳教授一直坚定地认为:"中国之有孔子，毋宁说，是中华民族的光荣。"
他研究孔子的代表作《孔子新传》及相关论文20余篇，在学术界产生了重要影响。他认为孔子的思想有两个核心，一个是"时"，一个是"仁义"。特别强调:在孔子研究中，应当把孔学与儒学严格区别开来周易全解讲座，而不应把两者混为一谈。
3、马克思主义史学研究
金景芳教授在马克思主义史学理论研究方面的建树，主要有四点:
其一，在中国古代史分期问题上创立了秦统一封建说。这是中国古代史分期的重要一派。
其二，提出了由原始社会发展到文明社会有较长的过渡时期的理论。并依据这一理论论断夏代虽然建立了国家，但仍具有这种过渡的性质。
其三，根据马克思、恩格斯和列宁的相关论述，对中国奴隶社会的阶级和阶级斗争问题提出了新的科学论断。指出奴隶社会的阶级和阶级斗争是等级制阶级和各等级之间的斗争。
其四，对先秦社会制度史的研究有重要贡献。金先生用马克思"两种生产"的理论来解释宗法问题，认为宗法是在阶级关系充分发展的历史条件下，统治者对血缘关系加以改造、限制和利用，使之为维护君权服务的一种制度。这就道破了宗法问题的本质，从而廓清了史学界在这一问题上长期流行的错误观点。他还以马克思主义唯物史观为指导，指出井田制度实际上就是马克思和恩格斯所论述的农村公社或马尔克土地制度在中国的具体表现形式，令人信服地解决了学术界长期争论不休的井田制度及与井田制密切相关的许多重要课题。
4、对古思想文化的研究
对古代思想文化的研究，也是金景芳教授的专长。金景芳教授关于中国古代思想渊源、关于西周在哲学上的两大贡献、关于商文化起源于我国北方说、关于经学与史学等方面的论述，在学术界都有着广泛的影响。他在中国古代思想史研究方面有三个显著特点:第一，注意文献学研究与思想史研究的结合;第二，注重经学研究与思想史研究的结合;第三，善于把思想史研究与社会史研究密切结合。他的研究成果充分显示他是一位有系统的社会史理论的古史专家和思想史专家。
著作介绍
他早年撰写的《春秋释要》、《易通》以及解放后撰写的论文如《论宗法制度》、《中国奴隶社会的阶级结构》、《也谈关於老子哲学的两个问题》、《释"二南"、"初吉"、"三洽"、"麟止" --读书札记》、《中国古代史分期商榷》、《商文化起源於我国北方说》、《孔子的思想有两个核心》以及著作《中国奴隶社会的几个问题》、《论井田制度》、《中国奴隶社会史》、《周易讲座》、《孔子新传》、《〈尚书·虞夏书〉新解》等等，皆能对先秦史研究领域的一些重大的基本问题提出自己的独立见解。
金景芳是国内较早用马克思主义的理论与方法从事《周易》研究的学者之一。他自小爱好《周易》，然而遍读前人各家著述，对於这部典籍的一些基本问题总是不能完全理解。三十年代末，他随东北中学流亡於湖南与四川之间，偶得傅子东所译列宁著《唯物论与经验批判论》，书的附录中有《谈谈辩证法问题》一文。他读，立觉前此读《周易》所遇到的一些难题涣然冰释，於是废寝忘食，仅月馀便写就《易通》一书，用辩证法的观点对《周易》一书的基本思想进行了阐述。
他在晚年主要从事中国古代思想史的研究，除撰写了大量论著外，还积极致力於将这一研究与古代文献学研究、经学研究和古代社会史研究融为一体，从而为中国思想史研究的方法论建设作出了创造性的贡献。
博大精深
金老的学问是博大精深的，金老的人格更是令人敬重的。金门弟子在继承师道、辛勤耕耘学术、弘扬金老学问方面成绩卓著。我们知道金老任教数十年，培养数十位博士生、硕士生，当年栽下的幼苗，今已长成乔木，在国内先秦史学界形成了学派，号称"金门学派"。将这一壮观景象，告慰先生，若先生在九泉之下有知，定会非常满意。当然先生也会希望学生能超越自己，使自己开辟的学派能不断创新，让他的这份学问不至于寥若晨星，而使它们繁花似锦。
学术成就
值金先生逝世两周年之际，吉林大学、四川大学、吉林师范大学共同发起编纂出版足以反映其生平学术以及金门弟子事业成就的《金景芳学案》，以为纪念。
塑像揭幕
2012年9月22日上午，海内史学界人士、金老家属及金门弟子共聚吉林大学中心校区，举行了金景芳教授塑像揭幕仪式。
学术集成
2015年12月16日上午10时，由吉林大学古籍研究所主办、四川大学古籍研究所协办的"《金景芳全集》发行式暨金景芳学术思想研讨会"，在长春市君怡宾馆举行。金景芳教授弟子、国内相关院校学者师生、金景芳教授家属及吉大电视台、长春电视台等媒体共60余人参加了本次会议。吉林大学副校长吴振武教授向大会致辞，指出金景芳教授一生桃李满天下，其严谨的治学态度和孜孜不倦探索精神值得后辈学者继承和发扬。《金景芳全集》2015年8月由上海古籍出版社出版，共10卷500余万字，收录了金景芳教授一生12部著作、100余篇论文及未刊稿，附金景芳传略、学谱、学人回忆、书评文字及相关资料。出版《金景芳全集》，对于探讨金景芳教授学术思想，分析和总结二十世纪学术发展的历程都具有积极意义。
金景芳先生作为吉大历史学科的奠基人之一，以毕生精力所开创的具有鲜明学术特色的史学流派--"金景芳学派"，在我国古史学界占有重要地位，影响深远。
