中国古代的物质观
五行，即金、木、水、火、土五种物质及其运动变化。五行中的“五”是指金、木、水、火、土五种构成世界的基本物质或基本素：“行”是指这五种物质 的运动变化及其相互联系。
五行概念的产生
五行的概念，最早见于《尚书·洪范》：“五行，一日水，二曰火，三日木，四曰金，五曰土。水曰润下，火日炎上，木曰曲直，金曰从革，土爱稼穑。”洪范把宇宙的万事万物都归属于五行，并且对五行的性质分别做了界定：“水曰润下”是说水具有滋润、向下的特性；“火日炎上”是说火具有发热、向上的特性；“木曰曲直”是说木具有生长、升发的特性；“金日从革”是说金具有肃杀、变革的特性；“土爰稼穑”是说土具有长养、化育的特性。
五行学说归纳客观世界是由金、木、水、火、土5种最基本“元”构成的，自然界各种事物和现象（包括人在内）的发展和变化都是这5种“元”不断运动和相互作用的结果。金、木、水、火、土之间的相互对立、依存和转化是宇宙间万事万物生生灭灭的规律和原因。这个观念是朴素而又唯物的，与近代科 学“元素周期表”和“物质不灭”规律极其相似，有异曲同工之妙。
金生水：金气温润流泽，靠水生五行土多没火，销煅金可以变为水，所以，金生水。
水生木：水滋润而促进木的生长，所以水生木。
木生火：木性温暖，火隐伏其中，钻木可以生火，所以木生火，
火生土：火可以焚烧树木，木燃烧后化为灰烬，所以火生土。
土生金：金隐藏土中，聚土成山，山中有石，石中藏金，所以土生金。
五行相克
金克木：金属制成的刀具可以用来砍削树木，所以金克木。
木克土：树木的根扎在泥土中，可以疏松泥土，所以木克土。
土克水：水多可以用土来掩埋，所以土克水。
水克火：水可以把火扑灭，所以水克火。
火克金：火可以熔化金属，所以火克金。
相互作用的。
五行的相生相克像阴阳一样，是事物不可分割的两个方面五行土多没火，是相辅相成、相互作用的。
