作为每年的最后一个大节气，冬至不仅是二十四节气之一，更是我们最为隆重的传统节日之一，民间俗语说“冬至大如年”便是如此。“冬至阳气起，君道长，故贺……”是《汉书》对冬至较为生动地描述，一个“贺”字便将举国同庆的画面形容得惟妙惟肖周易卦象阴阳变化，魏晋时还有冬至当日万邦称贺的隆重庆典。值得注意的是，这里提到了另一个耳熟能详的阴阳概念——“阳气”。由于节气本身源于天文，所以与研究天文的《易经》有着千丝万缕的关系。《易经》对冬至的意义有一个极为全面的说法叫“地雷复，六阴至，一阳生”。古人通过长期的天文观察与推演，发现冬至除了寒冷以外还对我们有着举足轻重的影响。
在《三礼义宗》是这样解释冬至的：“一者阴极之至，二者阳气始至，三者日行南至，故谓之冬至也。”在古人心中，冬至这天是阳气兴作渐强的起始周易卦象阴阳变化，象征着一个新的循环已经开始，所以历来认为冬至是大吉的，所谓“冬至一阳生”便因此而来。这些说法并非无的放矢牵强附会，而是古人观察天文现象所得出的经验。
古人发现每年冬至这天，白天与黑夜呈现两个极端，一个变得最短，一个变得最长。而冬至一过，白天则开始逐渐变长，黑夜开始慢慢变短，冬至成了这种现象的分界点。所以古人说“阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰‘冬至’”，所谓“一字千金”，这些名称的来历是多少代人智慧的结晶，真正研究天道的智者根本没有什么故弄玄虚的概念，都不由自主地秉持着大道至简的普遍原则向世人揭露天道规律。
农历十一月对应八卦的复卦，而复卦的组成则是一条阳爻在最下，五条阴爻在其上，象征阳气开始从阴极之境中复苏。古人大多认为大雪和冬至对应《易经》中的复卦，又称地雷复。荀爽解释道“复者，冬至之卦。阳起初九，为天地心。万物所始，吉凶之先，故曰“见天地之心”。其认为处于五个阴柔之爻之下的阳刚之气，正是因为物极必反的规律而返回卦中。阳刚之气在阴柔极盛的冬至节时生于地中，正如《序卦传》所说“物不可以终剥，剥穷上反下，故受之以复。”
在今天科学的帮助下，我们能够形象地了解到冬至最特殊的特点就是对太阳光直射运动的反映。所谓"日行南至、往北复返"便是如此，冬至成了太阳复返最为明显的转折点。虽然按照节气律的说法，“立春”才是阳气升发的始点，但实际上冬至时太阳回返阳气已经开始萌发，所以“一阳生”这个属实为点睛之笔。
虽然复卦揭露了太阳的规律，但给我们的启示却不止于此。所谓地雷复是因为其卦象中震（雷）下坤（地）上，也就是雷在地中，象征阳气已经有了微弱活动的表象，复归的迹象已经显露。但由于“雷在地中”一阳较弱，所以作用还不能发挥，只有“闭关”一日后随着白天的增长而逐渐上升。这也是每当冬至的时候，君主往往都会闭关修养，终止商旅活动的由来。对于我们而言，应当做好蓄阳之功，保养身体，为迎接春天的复苏做好准备，让“地中之雷”随着阳气渐升，不急于求成，在冬至之后效法天道与阳气同升，等待来年时机成熟的时候成为一记一鸣惊人的响雷。
