六十甲子是中华民族最早、最大的发明创造。六十甲子最古老的用途是纪年、纪月、纪日、纪时。纪年为60年一个周期，纪月为5年一个周期，纪日为60天一个周期，纪时为5天一个周期。
关于干支纪法的发明者究竟是谁？虽然有以下一些说法来考证干支的起源，但是究竟是谁发明？最早出现于何时？始终都是一个谜。据说，天干地支的发明者是四五千年前上古轩辕时期的大挠氏。考古发现，在商朝后期帝王帝乙（商朝第30代国王）时的一块甲骨上，刻有完整的六十甲子，可能是当时的日历。这也说明在商朝时已经开始使用干支纪日了。根据考证，春秋时期鲁隐公三年二月己巳（公元前720年二月初十），曾发生一次日食。这是中国使用干支纪日的比较确切的证据，而使用皇帝年号纪年则是汉武帝时期的建元年号。天干地支与六十甲子
在中国古代的历法中，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被称为“十天干”，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫作“十二地支”。古人用天干地支来表示年、月、日、时。年月日时就象四个柱子一样撑起“时间”的大厦，所以称为四柱。古人制定天干地支的理论，应该有观察和实践基础，不是闭门造车弄出来的概念。比如中医针灸取穴，讲究子午流注，不同的日子和时辰，取穴是有规律的，和天干地支的规律符合。
十天干和十二地支进行循环组合：甲子、乙丑、丙寅......一直到癸亥，共得到60个组合，称为六十甲子，如此周而复始，无穷无尽。年月日时都是60一个循环。60在时间领域是个奇妙的数字。不但中国古人用60作为循环，现在来自西方的计时法中，一分钟是60秒，一小时是60分钟。难道仅仅是巧合吗？同样，现在的一天24个小时，和中国传统的每天12个时辰（时辰也就是大时，两个小时为一个大时）对应，中国用5天作为一个时辰的大循环，所谓“五日一候”，共是60个时辰。
六十甲子顺序排列—按天干地支配列
在中国古代的历法中，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被称为“十天干”，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫作“十二地支”。古人用天干地支来表示年、月、日、时。年月日时就象四个柱子一样撑起“时间”的大厦，所以称为四柱。
六十甲子表
甲子乙丑丙寅丁卯戊辰己巳庚午辛未壬申癸酉
甲戌乙亥丙子丁丑戊寅己卯庚辰辛巳壬午癸未
甲申乙酉丙戌丁亥戊子己丑庚寅辛卯壬辰癸巳
甲午乙未丙申丁酉戊戌己亥庚子辛丑壬寅癸卯
甲辰乙巳丙午丁未戊申己酉庚戌辛亥壬子癸丑
甲寅乙卯丙辰丁巳戊午己未庚申辛酉壬戌癸亥
古人是如何划分六十甲子天干地支的呢
古人通过千百年来的观察和总结，发现天体中的五个星球不断对地球发生干扰，这五星代表金、木、水、火、土五种元素，称为五行，但它仍不够说明世间万象的全 部意义。所以，古人把这五行再进行阴阳划分，就形成了十天干，分别是：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
古人 还发现，地球本身也放射能量，与天干交互作用，形成了天地间变动的法则。于是又总结出了十二地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，代表 了一年的十二个月、一日的十二个时辰，每一时辰有两小时。十二地支同时也代表着十二个不同的年代，在天地间不停地运转着。十二地支与十天干配合，每六十年 循环一个周期，称为六十花甲。
干支纪年月日时
用干支配合来纪年月日时，是我国特有的方法。十天干和十二地支的最小公倍数是六十，将它们依次从头到尾互相排列组合起来，便形成了“六十甲子”。六十甲子来源于土水木三星的天文相会现象。木星绕太阳一周约十二年，土星绕太阳一周约三十年，水 星绕太阳一周约0.25 年，它们之间的最小公倍数是六十年。也就是说大约六十年土、水、木三星相会。十二月建制来源于太阴，即月亮在地球绕太阳一周期内，月亮环绕地球约十二周，即十二个月。 由三个六十甲子推得一百八十年，叫三元。第一个甲子年为上元，第二个为中元，第三个为下元，这就是风水学的三元运气说。现代天文学证实，三元（一百八十年）是“九大行星”的会合周期。中国风水学称“九星连珠”。中国采用的第一个甲子年是从黄帝开始计算的。 现代沿用的阴历，是夏历。《史记·历书》说：“夏正以正月，殷正以十二月，周正以十一月”。即：夏正建寅，殷正建丑，周正建子。中国风水学使用的年月日时，是采用夏历，实际是阴阳合历，俗称农历，以含立春之月为正首。这便是中国古天文学的“斗建”或称“十二月建”。斗建的意义是《史记·历书》集解所说的“随斗杓所指建十二 月”。公元前4000~前1000 年间，北斗七星比现在更接近北天极，处于恒显圈内，每天 晚上都可见到。
在中国古代，发现不同季节的黄昏时，北斗斗柄的指向是不同的。因此，把斗柄的指向作为定季节的标准。《鹃冠子》说：“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”这就是指当时不同季节里黄昏时看到的天象。春秋战国时期，天文学有了进一步的发展，为使斗柄指示的方向与月份更密切配合，人们将地面分成十二个方位，分别以十二地支表示：正北为子原北为丑、寅，正东为卯等等。夏正十一月黄昏时斗柄指北方子，十二月、正月指东北方丑、寅，二月指东方卯，……十月指西北方亥，下一个十一月又回到北方子。这就是古代天文历法中经常提到的“十一月建子、十二月建丑、正月建寅”等十二月建。 纪时，采用时辰相当于现在的两个小时。所谓“小时”有“小的时辰”的意思，也就是半个时辰。若遇上这一时刻一秒不差地正处在上下两个时辰的交界处十二生肖六十甲子表，就应该算作下一个时辰。比如正一点，应算作丑时；正三点，算作寅时。其它类推。 中国风水学，特别要求算出准确的年、月、日、时的干支，然后才能由此推测出天地人之间的时空关系，即宇宙参照系。年月日时，古人又称“四柱”，即年柱、月柱、日柱、时柱。每柱有一天干和一个地支，四柱加起来共八个字，所以又称为“八字”。先得准确地推出人、事、物的八字，这在中国风水学中至关重要。
干支的推算
四柱，即八字推算比较难记，可用以下查表方式： l ）推年干支：以夏历为准。可查阅日历书，如万年历，找出阴历的当年的干支，这很简单（也可按六十甲子年表中的排列次序逐年推算）。但同时必须注意的是要同时查阅一下节气，以每年的“立春”作为划分一年的真正界限（而不能光以正月初一为界）。如果时刻在正月立春之前则要用上一年的干支；如果时刻在本年十二月立春之后，则要用下一年的干支。 例如：阳历1998 年2 月3 日出生，则年干支为上一年1997 年干支：丁丑。 阳历 1998 年2 月 4 日辰时以后出生（即 8 点 53 分以后），则年干支为：戊寅。因为 1998 年的立春是2 月4 日辰时8 点53 分。按照习惯，如果恰在立春这一点出生，应算在下一年。 2 ）推月干支由已知当年的天干，就可以查阅下表来找出当月的干支了： 但是也必须特别注意，一定要同时查看当时的节气，来确定真正的月份界限（而不能仅以每月的初一为界）。在一年的二十四个节气里．凡是依次为单数的叫“节”；而双数的叫作“气”。推月要以“节”为界。如果时刻在本月的节前，就要用上个月的干支；如果时刻在本月的下一个节之后（即是说下一个月的节提前来到本月底了），就得用下个月的干支。因为在阴历中常有月份与节气打乱了的现象。一般，以万年历为准。 注意：以上是干支历法的普遍规定，而在八卦中则有所不同，即所谓“一节管三气”，那时运用的“节”与‘气”，则是另外一种形式的分配方法。 3 ）推日干支：推日干支是按六十甲子顺序排列，一般由《万年历》而得。年、日干支 是由黄帝出生年日，按六十甲子依夏历顺序排列至今。 4 ）推时干支：由已知的当日天干，可查表而得当时的干支： 一般，年日干支查万年历而得，月干支根据年天干，时干支根据日天干，是固定配合的。 由以上可知，确定用事时刻的四柱八字，年月日时的干支均可由表查得。中国古人为了方便记忆和推算建立了各种掌上口诀，现代人则可查表而得。
生 肖
生肖，又叫“生属”。十二生肖，又叫十二属相，十二生辰。它与十二地支相对应，— 一相配，周而复始。它们之间的“相冲、相害”的特点也都完全相同。生肖排列是以十二生肖的活动时间确定的。这决不仅具有中国特色的“图腾崇拜”象征，而且是按照自然规律排列的生长顺序。属相比拟自然界的相生相克关系，代表宇宙（时空）坐标系，实在是中国祖先的高明之处十二生肖六十甲子表，便于推广，利二记忆。现代社会发达到今天中国仍然记得自己的属相。在中国风水学中，生肖顺序关系也可辅助判断相生相克的自然规律。
干支与阴阳五行
干支与阴阳配合是按干支自身排列顺序，凡是逢单的都属阳，逢双的都属阴。干支与五行的配合比较复杂，如下表： 因为“干强枝弱”，加上干支内部的阴阳属性也不同，所以在与五行配合时所象征的意义也就有很大的区别。天干与五行： 甲木属森林大木；乙木属花草小木。 丙火属太阳大火；丁人属灯盏小火。 戌土属大地之土；己土属田园之土。 庚金属斧铁之金；辛金属珠饰之金。 壬水属大海之水；癸水属雨露之水。 地支与五行；每三位代表一种五行，但第一位表示初兴，第二位表示极盛，第三位表示渐衰。唯有辰、戌、丑、未在分别属木、金、水、火外，还属土，有“四库”之称。 丑为金库，生亥子而克寅卯； 辰为水库，生寅卯而克巳午； 未为木库，生巳午而受金克； 戌为火库，克申金而受水制。 因此，辰戌丑未又称为“杂气”。更为复杂的是，每一地支除了本身的五行成份在内．而其中又以一个足以代表自己性质的天干为“本气”，又带含着其它一两个天干诸气，先列表如下：
地支六害
子未害；丑午害；卯辰害；申亥害；西戌害；寅巳害。为地支六害，有制者无妨；无制者不利。例如：丙申年，乙未月，戊子日，丁已时，四柱中就有子来相害。故此，坎卦子方和坤卦未方，不能做建筑的“山”和“向”。 地支六冲：子午相冲；丑未相冲；寅申相冲；卯酉相冲；辰戌相冲；巳亥相冲。如：午年生人，就不要住坎卦子方的宅子，因为子午相冲，有害。
纳音五行以上是天干、地支与阴阳五行的“正统”配合，称为“正五行”。此外，还有一种特殊的“纳音五行”，就是将六十甲子中依次序每两项代表一种特定的五行，共三十项，组成了六十甲子的“纳音歌诀” 。
