相生是互相生旺，生成化育；相克是互相反驳、互相战斗、互相制衡。五行中，唯一有生命活力的是木，生命需要由水滋润才能成长，故水生木。燃木成火，人类最早取得的人造火种是钻木取火，所以木生火。火烧之后，只剩下一堆灰烬，生命归于一杯黄土，故火生土。土属中性，土中蕴藏着各种矿藏风水五行相生相克，故土生金。金属溶化变成液态，表面冷凝水珠，再加上月亮天干属庚，为金、秋。古人认为潮水因月亮而生，尤其以中秋月圆之潮最甚，故金生水。水生木、木生火、火生土、土生金、金生水构成了一个相生循环状态。
大地一定要植树（木），用大树的根来固定土质，大雨来时才不会土质流失，故木克（制衡）土。大雨会造成水灾，必须用土来填堵，正可谓“兵来将挡，水来土掩”，故土克水。古时家园的门口都要摆个大水缸，以防火灾。水可以灭火，故水克火。金器坚硬，然而在大火之下，硬能变软，故火克金。木虽可生发，但坚硬金器，可以劈柴削木，故金克木。木克土、土克水、水克火、火克金、金克木构成了相克循环。
天地间的万物产生之后，就在这相生相克的规则下往返行复，运行不止，千变万化。
五行相乘与相侮
乘，即乘虚侵袭。侮，即恃强凌弱。相乘，即相克得太过，超过了正常制约的力量，从而使五行系统结构关系失去正常的协调。相乘与相侮是五行关系在某种因素作用影响下所产生的反常现象。一般有两种情况：一是被乘者本身不足，乘袭者乘其虚而凌其弱。二是乘袭者亢极，不受克行制约，仰仗其强而袭应克其之行。比如，木过于强盛，就会造成克土太过，造成土的不足，称为“木(亢）乘土”。或者木本身并不过于强盛，其克制土的力量也在正常的范围内。但由于土本身的衰弱，形成了木克土的力量相对增强，使土更加不足，称为“土虚木乘”。
相克是正常情况下的制约关系，相乘则是正常制约关系遭到破坏以后的过度克伐，是反常现象。在人体，正常的相克是生理状态，相乘是病理状态。
相侮，即相克的反向，又叫反克，是五行系统结构关系失去正常协调的另一种表现。同样也有两种情况：一是被克者亢极，不受制约，反而欺侮克者。如金应克木，若木气亢极，不受金制，反而侮金，即为木（亢）侮金。二是克者衰弱，被克者因其衰而反侮之。如金本克木，若金气虚衰，则木因其衰而侮金，即为木侮金(衰）。
五行若某一行之气太过风水五行相生相克，则对其所胜（我克）之行过度制约，而发生相乘；对其所不胜（克我）之行发生相侮，即反克。若某一行之气不足，则克我之行必过度制约而乘之。己所胜者，即我克之行必因我之不足而反克相侮。
在医学上，病位在肺，若因肝气郁结，气急上逆，化火灼肺，而见咳血，为木火刑金（即木旺侮金）。肝郁气滞，影响脾胃消化吸收，则为木逾乘土。湿热型高血压，多因湿热困脾，引发肝失疏泄（疏泄功能受影响），肝阳亢逆，为土侮木。
