在风水学上有一个流传很广几乎人人皆知的口诀，那就是：“左青龙，右白虎；前朱雀，后玄武。”那么这几句口诀究竟如何理解和应用，恐怕除了一些专业研究风水或建筑学的朋友，就很少有人知道了。
四象在中国早期文化中指《易传》中的老阳，少阴，少阳，老阴，又指四季天然气象，在秦汉以后逐渐指代源于远古星宿信仰中的青龙、白虎、朱雀、玄武，分别代表东、西、南、北四个方向上的群星，也称四神、天之四灵，四圣将。
把东、南、西、北四方每一方的七宿想象为四种动物形象，叫做“四象”。
东方七宿：如同飞舞在春天初夏夜空的巨龙，故而称为“东宫苍龙”；
北方七宿：似蛇、龟出现在寒冬早春的夜空，故而称为“北宫玄武”；
西方七宿：犹猛虎跃出深秋初冬的夜空，故而称为“西宫白虎”；
南方七宿：像一只展翅飞翔的朱雀，出现在夏天秋初的夜空，故而称为“南宫朱雀”。
在我国古代星相学，指的是东方苍龙（青龙）、西方白虎、南方朱雀、北方玄武。
风水学后来将四象运用到地形地势上，用来预测地形的吉凶，趋福避祸。随着历史的发展，风水四象一直被传承下来，并影响着中国的民俗文化。中国古代的建筑，大多顺应了风水四象的原理，如建于明清时期的北京中山公园社稷坛，最上层铺有五色土：东为青色土(青龙色)，西为白色土(白虎色)，南为红色土(朱雀色)，北为黑色土(玄武色)，中间为黄色土(象征黄种人)。另外四象风水洽谈区，这些土是四方的府县精选运来的，表示四方朝贡，共主一国，天下太平。
现今，风水四象被广泛运用于房屋选址、建造、布局等方面，“左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武”，坚持“左活、右通、前聚、后靠”的原则，即左边要有溪水河流，右边要有通畅的长道，前面要有池塘湖泊，后面要有山地丘陵，四周一派生机勃勃的古祥景象。
同时，四象要求面南坐北、面水背山，因为南面阳光充足，温暖舒适，适合居住，而面水有丰富的水源，以各生活之需，背山则可以阻挡背面的寒风，同时和山呼应。
但是，随着城市化的发展，人们从山水清幽的农村涌向高楼林立的城市，后无山，前无水，继而，风水专家提出“高一寸为山，低一寸为水”的原则，即后面有比自己房屋高的高楼大厦便可视为山，而房屋前的低矮马路则可视为水。还有，青龙也可视为道路、桥等。总之，四象风水需灵活运用，不能生搬硬套。
青龙
青龙一般代表贵人、事业，拥有镇压的力量。有事业顺利得心应手，得贵人生扶的诱导。右为白虎，据名寻意。
白虎
白虎为凶方，主小人，血光为阴方，一般白虎不能压青龙，即右边的山脉或建筑群体不可高于左手方。同样，右边的建地或道路也不宜高于左方为宜。如果白虎，青龙不协调就会阴阳失和，多犯小人，事业阻隔不顺，是非多。白虎方为财方，为女人方。要想财运旺可选择白虎方有吉砂的住宅，但白虎方如果高大，也容易妻夺夫权，女人当家。要想有贵人生扶，发展事业追求官贵名气，就要选择青龙势旺之格局。
朱雀
屋前拥抱的空间称为朱雀，也称为明堂，明堂要相对低陷一些，要宽大，明亮，宽大容万马。前面见水为朱雀水，主旺财。目前城市不见明水，宅前有宽大的马路，有车水马龙之象，为虚水，也可旺财，但屋前最好也要有关栏，这样才能称得上藏风聚气。太过空旷，气则见风则散，不利聚财。如果马路上车辆行驶太快，没有停车的机会，也容易把财带走，有财不聚。如果宅前没有关栏，气场就无法再明堂凝聚及流转。明堂前面要有水又有藏风聚气，才为吉上之格局。
玄武
屋后所依的地方称为玄武山，要高大雄伟壮观，没有尖峰恶煞为吉。靠山，好像站在你身后的长者，做你的坚强后盾，支持你，维护使你有了安全感。如果您的住宅外形然不具备后边的玄武山，也可用天然的石头做假山，上边书写“山”字也可起到玄武山的效果。在办公室内也可在后背墙位而座位背后摆放大型的高柜，以作靠山。当然以上四灵山诀只是对峦头而言，其真正的吉凶还必须结合玄空理气而论。如八运的上山下水之局，就是适合坐空朝满才能旺财。所以对于风水的吉凶，一定要活学活用，既要合阴阳八卦，合乎峦头形煞，又要合乎理气学，才能真正起到趋吉避凶的效果。
古人将宅之风水形象比喻为一把椅子,一个完善的风水之地是必须四象不能少的,而四象的左右两侧是必然相对应的,这样人居才能安稳,人之处于社会才能中正不偏,人之行为才能合于中庸之道。
寻风水之地时，首重明堂水，次看有无靠山，三看左右环抱。
对于中国常见的背山面水的城市、村落而言，本身就是一个具有生态学意义的典型环境。其科学的价值是：背后的靠山四象风水洽谈区，有利于抵挡冬季北来的寒风；面朝流水，即能接纳夏日南来的凉风，又能享有灌溉、舟楫、养殖之利；朝阳之势，便于得到良好的日照；缓坡阶地，则可避免淹涝之灾；周围植被郁郁，即可涵养水源，保持水土，又能调节小气候，获得一些薪柴。这些不同特征的环境因素综合在一起，便造就了一个有机的生态环境。这个富有生态意象、充满生机活力的城市或村镇，也就是风水学中一直追求的风水宝地
从现代城市建设的角度上看，也需要考虑整个地域的自然地理条件与生态系统。每一地域都有它特定的岩性、构造、气候、土质、植被及水文状况。只有当该区域各种综合自然地理要素相互协调、彼此补益时，才会使整个环境内的“气”顺畅活泼，充满生机活力，从而造就理想的“风水宝地”――一个非常良好的生活环境。
